Cada 27 de septiembre, el mundo conmemora el Día Mundial del Turismo, una fecha que permite mirar más allá de las cifras de visitantes y reconocer el impacto que tiene esta actividad sobre las economías, las comunidades y la cultura de los países.
La celebración tiene su origen en un momento clave para la organización internacional del turismo. El 27 de septiembre de 1970, en Ciudad de México, fueron adoptados los Estatutos de la entonces Organización Mundial del Turismo. Diez años después comenzó a celebrarse oficialmente esta jornada.
Desde entonces, el turismo se ha convertido en una de las grandes actividades económicas y sociales a escala global. Hoteles, aerolíneas, restaurantes, operadores turísticos, comercios, agencias de viajes, guías y numerosas pequeñas empresas forman parte de una extensa cadena que se activa con cada viajero que llega a un destino.
Un nuevo récord después de la pandemia
Las cifras más recientes reflejan la magnitud que ha alcanzado nuevamente el turismo internacional.
Según ONU Turismo, 1.520 millones de turistas internacionales viajaron durante 2025, un crecimiento de 4% respecto al año anterior y cerca de 60 millones de viajeros adicionales.
El resultado representó un nuevo máximo en la etapa posterior a la pandemia y confirmó la recuperación de los desplazamientos internacionales.
Pero el comportamiento de 2026 presenta un ritmo diferente.
Durante el primer semestre del año, las llegadas internacionales crecieron apenas 0,4% frente al mismo periodo de 2025. Se estima que unos 690 millones de turistas realizaron viajes internacionales entre enero y junio, en un escenario condicionado por la incertidumbre geopolítica, los precios elevados y los cambios en los patrones de viaje.
Mucho más que viajeros
La importancia del turismo no puede medirse únicamente contando personas que cruzan una frontera.
Cada llegada representa actividad para una amplia red de servicios. Desde el transporte y el alojamiento hasta la gastronomía, el entretenimiento, las compras y las experiencias culturales, el turismo genera movimiento económico en los destinos.
También representa una fuente importante de empleo y oportunidades para empresas de diferentes tamaños, particularmente para pequeños negocios y emprendimientos vinculados directamente con la actividad turística.
Por ello, el crecimiento del turismo también plantea una serie de interrogantes sobre cómo distribuir sus beneficios y cómo garantizar que los destinos puedan recibir visitantes sin comprometer sus recursos.
Los desafíos de una industria en transformación
La sostenibilidad ocupa hoy un lugar central en la conversación turística internacional.
El cambio climático, la presión sobre determinados destinos, la conservación de la biodiversidad y el patrimonio, la generación de empleo y la distribución de los beneficios económicos forman parte de los principales desafíos que enfrenta el sector.
A estos temas se suma una transformación que está modificando prácticamente todas las etapas del viaje: la digitalización.
La manera en que los viajeros buscan información, comparan destinos, reservan alojamiento, compran boletos y construyen sus experiencias ha cambiado de forma significativa.
Inteligencia artificial: el próximo capítulo
Precisamente, la tecnología ocupa el centro de la celebración de este año.
El tema del Día Mundial del Turismo 2026 es “Agenda digital e inteligencia artificial para rediseñar el turismo”, con El Salvador como país anfitrión.
ONU Turismo plantea analizar cómo la inteligencia artificial puede contribuir a mejorar la experiencia de los viajeros, aumentar la eficiencia de las empresas y apoyar prácticas turísticas más sostenibles.
La incorporación de estas herramientas abre nuevas posibilidades para el sector, pero también plantea preguntas sobre la transformación del empleo, la utilización de datos, la personalización de los servicios y la relación entre tecnología y experiencia humana.
El turismo que viene
El Día Mundial del Turismo llega así en un momento de transición.
El sector ha recuperado los niveles de movilidad que marcaron su historia reciente, pero ahora enfrenta un escenario en el que crecer ya no es el único desafío. También será necesario responder a las nuevas expectativas de los viajeros, proteger los recursos que sostienen a los destinos y aprovechar responsablemente las nuevas tecnologías.
Más de cuatro décadas después de la primera celebración del Día Mundial del Turismo, una realidad permanece: viajar continúa siendo mucho más que desplazarse de un lugar a otro.
Es una actividad que genera empleo, conecta culturas, mueve economías y transforma territorios.
Y mientras la inteligencia artificial comienza a redefinir la manera de planificar y vivir un viaje, el gran reto para el turismo será encontrar el equilibrio entre innovación, sostenibilidad y la experiencia humana que sigue estando en el corazón de cada viaje.
