Las políticas públicas en torno al turismo son esenciales para generar las bases de una planificación que Incentiven la inversión y que ayude a ejecutar los proyectos adecuados para desarrollar las experiencias que el país requiere. Por esta razón hemos invitado al ex diputado Juan Diego Vásquez, considerado por muchos la figura pública de la política panameña más conocida y de mayor credibilidad por su destacada labor durante los cinco años donde ejercicio como Diputado de la Nación por el circuito 8-6. Su profundo conocimiento de lo que requiere la sociedad para mejorar su calidad de vida, nos habla de su visión del turismo y el enorme potencial que tiene para el desarrollo total del país.
¿Cómo la política gubernamental puede ayudar en el desarrollo real del turismo en Panamá?
“Yo creo que el turismo es uno de los principales motores de la economía y por tanto de la empleabilidad y del desarrollo de un país. Yo creo que Panamá tiene un potencial turístico enorme y eso obliga al país a que elabore políticas públicas, estrategias, campañas, propuestas, planes…para que se pueda promover el turismo y se convierta no solo en ir a un lugar bonito para conocer, comer, bailar, etc, sino que a través de esas experiencias podamos mejorar la calidad de vida por supuesto, pero también el empleo que es en lo que el Estado más debe de concentrarse en conseguir para sus ciudadanos. Esto significa que las personas tengan un empleo digno, que permita mejorar la calidad de vida, y en Panamá el turismo tiene potencial para lograrlo, pero también para construir o mantener nuestro patrimonio, como la cultura de las áreas indígenas, la biodiversidad que es parte importante de nuestro patrimonio, así como también los idiomas, lenguas e historia. Por eso creo que lo que el gobierno debe hacer es elaborar las políticas públicas para hacer del turismo una fuente de generación económica y de desarrollo humano, y creo que eso se logra a través de una educación encaminada a las áreas turísticas. Es normal que hayan áreas más turísticas que otras, por eso debemos educarnos en torno a cuales son esas áreas, que en esas áreas haya la infraestructura y la consciencia ciudadana de quienes viven allí, del valor de esa área. Y es que yo puedo tener un lugar muy bonito, pero si no hay un baño, una parada de bus, un lugar para hospedarse o si no hay personas que pueden estar apoyando la gestión de servicio turístico no sirve de nada. El Estado debe garantizar que haya esos planes para que las áreas si puedan aprovechar o explotar su potencial turístico.”
¿Cómo el turismo puede mejorar la cálidad de vida de las personas en Panamá y como esté mejoramiento en la sociedad repercute en la experiencia del turista cuando viene a Panamá?
” Yo creo que el turismo puede ser uno de los principales motores de empleo en el país, y toda persona con un empleo bien remunerado ya es una personas cuya calidad de vida mejora exponencialmente. Panamá actualmente enfrenta una tasa de informalidad de un 50%, y hay un desempleo después de la pándemia que es más alto del que todos quisiéramos. Si hay un polo de desarrollo quéñe nos falta mucho por aprovecharlo es el turismo, por eso creo que esta Industria puede ayudar a que el país pueda seguir surgiendo y creciendo. Creo que además, el turismo obliga a que el país esté en su mejor condición posible, y eso es bueno para atraer al turista pero también le da cálidad de vida al que vive aquí y se queda todo el tiempo. Una ciudad más limpia es más agradable al turista, pero es más agradable a quien está aquí siempre, ahí se crea un factor de ganar – ganar. Hay que limpiar las calles para que la gente esté bien, y si de paso atrae turismo mucho mejor. Por eso recalco, no podemos tener una sociedad con carencias que pueda promover un turismo del que la gente le gusta vivir, porque si la comunidad no tiene agua el hotel tampoco, si la comunidad no tiene educación no habrá personas educadas que puedan ser del equipo de ese hotel, y así muchas otras cosas. Por eso creo fundamental que haya un turismo que genere empleo y desarrollo para los nacionales y que de esta forma sea más atractivo a los extranjeros.”
¿Crees que los gobiernos han prestado la debida atención al turismo para desarrollarlo?
” Hay mucho más potencial y oportunidades de las que se aprovechan, nunca se ha aprovechado porque siempre ha habido una falta de planes a largo plazo, hay una falta de cumpliendo en torno a los pocos planes que puedan existir, entra un gobierno nuevo y cambia la estrategia y eso impide que los planes se ejecuten porque nada se puede resolver en cinco años. Un buen ejemplo de lo que explico fue la ley del gobierno pasado que dio mucho de que hablar en los incentivos turísticos, esto denota que hay quienes igual ven en todo ( incluido el turismo) una forma de hacer negocio sin querer que se desarrolle una estrategia. Que ell empresario desee hacer dinero, tiene todo el derecho pero también debe beneficiar a las comunidades y al turista. La pregunta sería ¿Qué está en el centro del turismo? ¿El nacional que quiere un empleo o el extranjero? Yo pienso que ambos. Entonces, ahí es donde yo creo que al gobierno le ha faltado rectoría y claridad en cuanto a cual es la hoja de ruta del turismo. Así mismo sucede con muchos otros sectores, no es un problema único del turismo pero es quien más lo ha sufrido.”
Usted fue Diputado por un circuito en San Miguelito, un Distrito que en turismo no es tomado en cuenta. ¿Qué se requiere para que este Distrito se convierta en un destino turístico?
“Lo primero es lo que venimos hablando, que es la necesidad de una planificación, las alcaldías anteriores nunca han visto en San Miguelito potencial turístico que sin duda lo tiene. Yo creo que lo que hace falta es invertir en el ser humano, el desarrollo humano en muchas áreas de San Miguelito está detenido y yo creo que no podemos plantear hacer turismo si no hemos resuelto primero problemas de carencias básicas que no deben darse. En San Miguelito hay áreas importantes, densamente pobladas en las que no hay aguas residuales, entonces no puedes tener un turista en un lugar que tenga estas carencias, porque tampoco puedes darle dignidad al vecino, que es como decía, tiene que ser lo primero. Si embargo, hay áreas muy bonitas, y la nueva Alcaldesa que tenemos ha incluido todo esto en su plan de trabajo. Vamos a ir viendo poco a poco como se va desarrollando la parte humana de los San Migueliteños y también atraer turismo. ¿Cómo se hará? El Cristo Redentor que es una imagen única e impresionante a la que se le puede sacar mucho provecho, algo que pocos conocen es el Parque Forestal del Cerro La Cruz en San Miguelito y que tiene muy cerca el lago de Los Andes, que era un lugar donde la gente antes visitaba y se bañaba pero que hoy está totalmente contaminado. Son cosas que tienen que arreglarse para poder incentivar a que el turista llegue, y son lugares que están cerca del metro. Todo lo que te he dicho hay que añadirle lo más importante, y es que la comunidad reciba estos proyectos y lo aproveche económicamente. Adicional, yo creo que si la propuesta del Presidente Mulino de hacer el teleférico, algo que la Alcaldesa de San Miguelito ha visto con buenos ojos para resolver la movilidad urbana de los residentes y de paso convertirlo en un atractivo turístico para que todos los turistas puedan venir, y por lo que entiendo este proyecto de movilidad pasaría por estos potenciales puntos turísticos que he mencionado, al final es ganar – ganar en todos los sentidos. Lo que habría que ver es que se haga orientado también a una oportunidad de desarrollo económico a través del turismo y que se desarrolle un plan. En San Miguelito nunca nadie vio a este Distrito con ese potencial, ahora hay quienes lo ven y eso es importante. Y eso si, todo esto viene acompañado de un plan de reordenamiento territorial, que es otra de las propuestas que la alcaldesa ha puesto en marcha y no me cabe duda que muy pronto vamos a tener avances de esa naturaleza para poder incentivar el turismo.”
¿Cuáles son sus tres destinos turísticos favoritos de Panamá y por qué?
” Panamá tiene mucho que aportar y que enseñar al mundo y a los de aquí, porque no todos conocen muchos los lugares en Panamá, por eso tres lugares no sería justo. Sin embrago, un lugar que me encanta y que hace poco visité fue Bocas del Toro, y donde pude ir a Isla Colón que es el sitio más desarrollado turísticamente con hoteles y playas, pero lo que tiene Isla Colón es que ahí encuentras fiesta, hay caribe y deliciosa comida, es pequeño, es relativamente seguro y la conexión con la biodiversidad es única. Si de Isla Colón no pudieras salir en una lancha a diez minutos y ver un delfin, estrellas de mar, hacer “snorkeling”, observar los corales, así como las distintas especies que coexisten en esa área, Bocas del Toro no tendría el mismo valor que hoy tiene. Pude ir a la playa Soropta saliendo de Changuinola donde pude observar como tortugas marinas llegaban a desovar en Panamá, y eso es algo que tiene un valor turístico increíble, en especial si se amarra con la conservación de los recursos naturales. Boquete y Volcán sería el segundo destino que seleccionaría, creo que esa zona son destinos cercanos pero no cuentan con una conexión sencilla, algo que se pudiera explorar. Esta zona de Chiriquí me encanta ya que es frío, acogedor y hay buena comida. Como última opción sería Colón, sus costas ofrecen mucho, creo que tienen unas playas divinas y muy poco potenciadas en Santa Isabel y Portobelo. También me encanta El Valle y Altos del María, me encanta toda esa zona montañosa. Aquí en Panamá hay muchos senderos que no se aprovechan. A mi la verdad me encanta conocer cada vez más de Panamá. Por ejemplo Corpus Christi, es una experiencia cultural, hay mil cosas, en Los Santos, las playas de Pedasí, cuando llegan las ballenas, Venao es una belleza. También hay un enorme potencial en las fiestas, los centros comerciales y el metro en ciudad de Panamá, hay mucho para aportar al turismo y me encantaría que podamos disfrutar y aprovechar nuestros destinos.”
