Históricamente Panamá es un país que ofrece oportunidades para que personas de todo el mundo se queden viviendo. Desde la colonia española, la construcción del ferrocarril transistmico hasta el Canal de Panamá, miles de extranjeros encontraron en el istmo su nuevo hogar. Sin embargo, un elemento clave al empezar a vivir en un nuevo país es el proceso de adaptación, que sea rápido es garantizado cuando el destino cuenta con personas que ayudan a los nuevos residentes a entender su nuevo entorno.
Esta es la razón por la que este Reportaje Especial cuenta con Richard Foster, un Canadiense nacido en el Norte de Ontario , que trabajó durante 20 años como Vice Presidente de una compañía multinacional de productos al detal y que desde 2021 decidió mudarse junto a su esposa a Pedasí. Un “Expat” que conoce muy bien lo que es adaptarse a un nuevo país y que hoy en día apoya a los nuevos residentes que llegan por primera vez. Su labor es clave para que la nueva aventura de vivir en Panamá empiece en la dirección correcta, y en esta ocasión ofrece una entrevista exclusiva para hablar de este tema en profundidad.
Cuando evaluaste lugares para vivir fuera de Canadá ¿Cuáles países te atrajeron y por qué Panamá se destacó del resto?
“Me encanta analizar, hicimos una búsqueda exhaustiva sobre posibles países a donde mudarnos. Enumeramos todo lo que era importante para nosotros y priorizamos esos factores. Nos inscribimos en varios blogs, boletines y seminarios para poder conocer los países que cumplían con la mayoría de nuestros criterios. Pasamos la mayoría de los fines de semana revisando correos electrónicos e información, el proceso nos tomó alrededor de 18 meses para seleccionar a Panamá. Originalmente teníamos a Ecuador, Colombia, México y Costa Rica como posibles contendientes, pero Panamá siguió ascendiendo a la cima de nuestra lista”.
¿Qué desafíos enfrentó al comenzar a vivir en Panamá y qué lo impulsó a crear un grupo que ayuda a los recién llegados?
“Al llegar nos quedamos en la ciudad de Panamá durante 2 semanas para sacar nuestras cuentas bancarias, solicitar la residencia y comprar un auto. Después de que se inició el proceso de residencia, condujimos por todo el país durante un par de semanas y nos quedamos en diferentes ciudades y climas para ver todo de primera mano. Sabíamos todo sobre estas ciudades gracias a nuestra investigación, pero queríamos verlo por nosotros mismos. Vivimos en David durante un año (debido a su proximidad a muchos sitios atractivos) y desde allí comenzamos viajes más extensos. En nuestro viaje original por el país a ambos nos gustó Azuero, particularmente el área desde Pedasí hasta Cañas, donde ahora hemos construido nuestra casa. Nuestros desafíos vinieron en todas las formas y tamaños, a pesar de hacer todo lo posible para comprender de antemano lo que podríamos enfrentar aquí. Por supuesto, el lenguaje era una, a veces la velocidad con la que se inician o completan los procesos es otra. Ninguno de los desafíos que enfrentamos cambió las reglas del juego para nosotros, simplemente nos enseñaron a ser más pacientes y comprender que somos visitantes, teníamos mucho que experimentar y por lo que estar agradecidos. Me sorprende cuando la gente se frustra demasiado porque las cosas aquí no son iguales a donde vinieron, sin estar seguras de por qué esperaban que fuera así. Intento mantenerme conectado a las redes sociales para entender lo que está sucediendo aquí y por qué, también me da la oportunidad de responder preguntas y apoyar a otros con respuestas que pueden hacer sus vidas (o transiciones) más fáciles. Nos encanta vivir en Panamá y realmente buscamos ayudar a otros a tener una experiencia similar. No me resulta una carga aclarar, mejorar o incluso corregir la comunicación sobre la vida en Panamá. Creo que los potenciales recién llegados deberían tener una idea clara. Realmente disfruto ayudar a otros sin buscar un beneficio personal a cambio del consejo”.
¿Cuál es la misión de “Hombres de Acción” y por qué es tan importante que destinos como Pedasí tengan un grupo así?
“Gracias por preguntar sobre “Hombres de Acción”, es muy importante para nuestra membresía. Es un grupo de ahora 40 hombres (de todos los orígenes y nacionalidades) que se unen para mejorar las vidas de los residentes del área a través de un proceso de propuesta de proyecto. Realizamos eventos para recaudar fondos y utilizamos esos fondos para ayudar a los más necesitados en nuestra comunidad. Recientemente nos hemos centrado en propuestas de sistemas de agua para residentes que la requieren, ya que el agua puede ser muy escasa, especialmente durante la estación seca. Hemos ayudado a muchas familias a tener agua disponible en tiempos donde antes no era posible. También hemos realizado trabajos eléctricos, nuevos techos, limpieza de playas e iniciativas escolares. Creemos que estamos cambiando la vida de las personas en esta área y estamos felices de hacerlo. Todos los miembros ofrecen su tiempo como voluntarios, realmente son un grupo de personas especiales.”
En Pedasí, los expatriados tienden a fusionarse con la cultura local ¿Crees que esto hace la vida más interesante para los residentes y las personas que están considerando ir a vivir allí?
“Es muy importante para aquellos nuevos en Panamá (o Pedasí) no vivir una vida apartada. Elegimos Pedasí porque hay una buena vibra entre los panameños y nuevos residentes que trabajan juntos, socializando y aprendiendo unos de otros. La clave para que cualquiera respete a los demás es comprenderlos, sus vidas, sus culturas y tradiciones. Todos nos volvemos más tolerantes cuando entendemos la historia detrás de las diferentes culturas. Nos encanta aprender y participar en eventos panameños como el desfile de carretas o Las Mil Polleras. Son hermosas muestras de la historia y su amor por el país, nos sentimos muy honrados de ser aceptados aquí, como lo hemos sido. Los lugareños son maravillosos.”
Qué tanto sentido de pertenencia a Pedasí sientes por parte de la comunidad de “expats” cuando se involucran en “Hombres de Acción” y cuánto bien se hace a los residentes locales?
“Otra gran pregunta. Nuestros 40 miembros (varios de ellos son panameños y crecieron en la zona) están muy orgullosos de nuestra participación en los acontecimientos locales. No solo estamos ayudando a los desatendidos de la comunidad como se mencionó anteriormente, sino que también estamos demostrando que las diferentes culturas y nacionalidades no son tan diferentes, todos creemos en la bondad humana básica. Todos tenemos la capacidad de ayudar a los menos afortunados. Además, también estamos demostrando a todos que los nuevos residentes no están aquí sólo para tomar algo de Panamá. Estamos aquí para mostrar nuestro agradecimiento y retribuir de vuelta a nuestro nuevo hogar. No buscamos cambiar lo que los panameños aprecian en sus corazones. Hombres de Acción está aquí para ayudar con los niveles de vida básicos, como electricidad, agua y vivienda, todo lo que cualquier ciudadano debería tener, en cualquier país. El pueblo de Pedasí realmente nos ha abrazado y apoyado, nos sentimos muy honrados.
Amamos a Panamá y a sus ciudadanos, creemos que es responsabilidad de todos cuidarnos unos a otros. La bondad comunica protección y compasión en cualquier idioma, es universal.”
Fotos Cortesía: Richard Foster
