Llegó a la Cámara de Comercio de Colón con tan solo 22 años para dinamizarla. Después de 12 años como miembro activo, se postula a la presidencia del gremio y se convierte en el presidente más joven de la Cámara más antigua del país.
Micheal Chen es un convencido de que Panamá tiene un futuro prometedor por su ubicación privilegiada y The Visitor – El Visitante también lo piensa. Por esa razón hemos invitado a este Joven Líder y visionario con mucho que ofrecer a la Provincia de Colón y todo Panamá para un Reportaje Especial de dos partes. Esta es la primera…
Porque la Ciudad de Colón ha sido abandonada por todos los panameños? Lo único que trabaja es lo económico pero igual no llega a la provincia.
“Tres palabras fundamentales: enfoque, voluntad y conveniencia. ¿Porqué? Nos hemos enfocado tanto en la zona libre y los puertos que hemos perdido el norte en las otras áreas. No hemos puesto nuestros ojos en el activo más importante de Colón que es la gente. Debido a esto, existe una fuga de talentos de colonenses a otras latitudes en busca de un mejor futuro.
Al no ponerle atención a la Ciudad de Colón, a la Costa Abajo y a la Costa Arriba, crece la inseguridad, la falta de inversión, falta de mantenimiento, falta de todo y la gente decide irse a otros lados más “convenientes”. De esta manera se abre la ventana para que lo malo se apodere de espacios que son olvidados. Todavía estamos a tiempo de cambiar Colón.”
La inseguridad no permite que las personas visiten la Ciudad, aunque se han hecho proyectos con las pandillas, esa percepción continúa y se agudiza. Qué sientes se puede empezar a ejecutar para lograr resultados rápidos para empezar.
“No soy un experto pero te puedo decir que cuando la gente piensa en seguridad, nada mas se enfoca en policías, armas, etc. pero la seguridad va mucho más allá. Seguridad también tiene componentes muy importantes como la prevención, capacitación y educación.
Por esto, nosotros proponemos un Comité de Seguridad por Colon que involucre a la sociedad civil, la empresa privada, el gobierno local, el gobierno nacional y la comunidad internacional para ayudar a solucionar las distintas problemáticas en materia de seguridad de Colón. De esta manera, los distintos actores representativos de la sociedad colonense pueden ayudar entre todos a marcar la línea a seguir para contrarrestar los efectos ocasionados por la inseguridad.
Al mismo tiempo, cada vez que viene un gobierno cambian los planes y enfoques. No existe un seguimiento en materia de seguridad para Colon. Por esto el comité es importante para que no importa el gobierno que venga, el enfoque y el plan son los mismos y se le puede garantizar sostenibilidad a través del tiempo.
Obviamente no se va a poder eliminar por completo la inseguridad pero se pueden crear medidas innovadoras y creativas para minimizarla y brindar otras ofertas (empleos, emprendimientos, turismo) que no sean el crimen organizado y el pandillerismo. Un ejemplo de esto es Medellín en donde la gente ahora vive y gana más del turismo que de las drogas.
La historia de Colón, los personajes que han pasado por su calles, son su valor más importante, pero ha quedado encerrado entre los edificios desgastados. Cómo podemos hacer desde ya para elevar a la atención colectiva las historias a profundidad de Colón?
“Cuando la gente piensa en Colón, piensa en la Zona Libre y en los puertos pero es mucho más que eso. También es historia, gastronomía, cultura y lo más importante: su gente.
Dicho esto, hago un mea culpa y digo que todos (sociedad civil, empresarios, gobierno) no hemos hecho un buen trabajo para destacar lo bueno de Colón. Hemos caído en una cultura de desgano, de un “poco me importa” y de dejadez por mucho tiempo. Los años han pasado y hemos estado esperando que “alguien” haga algo por nosotros. La verdad es que el verdadero cambio sostenible de Colón debe empezar por nosotros. Con un cambio de ACTITUD y FORMA DE PENSAR.
Por eso la única manera de elevar la atención colectiva de lo mejor de Colon es a través de nosotros mismos. A través de cosas creativas e innovadoras, de iniciativas que parecen insignificantes (botar la basura apropiadamente, buenos modales, seguir las leyes, ser propositivos en buscar soluciones, etc.) pero que tienen un gran impacto.
A través de la Cámara de Comercio de Colón hemos iniciado una campaña muy buena llamada “El Cambio Comienza por Mi” para incidir en los jóvenes colonenses y en nuestra población. Para hacerles saber de que Colón es una gran provincia y que cada uno de nosotros desde nuestras trincheras podemos ayudar a que nuestra provincia cambie. Solo con iniciativas de la sociedad civil y la empresa privada que perduren a través del tiempo se logra el verdadero desarrollo sostenible. De esta manera, no importa el gobierno que venga, ya sabemos qué queremos, cómo lo queremos y por qué lo queremos. Esta en nosotros los colonenses llevar las ideas a la acción.
La educación es vital, tal vez un proyecto como el que se ejecutó en Medellín para resocializar a una gran población que vivió en la ciudad más violenta del mundo durante los 80’ pudiera ayudar?
“Creo que la renovación urbana de la Ciudad de Colón y el proyecto de Alto de los Lagos tenía intenciones nobles pero fue muy mal planificada, administrada y ejecutada. Creo que se les olvido lo más importante que es nuestra gente.
Hago estas preguntas:
¿De que nos vale tener la mejor ciudad con los mejores edificios si nosotros mismos no los vamos a cuidar? De que nos vale tener la mejor reactivación económica con turismo, si no vamos a ofrecer un servicio de excelencia. De qué nos vale tener la mejor educación si no la aplicamos con valores y principios?
Por eso es muy importante no reinventar la rueda. Hay otros ejemplos de ciudades como Medellín y Guayaquil que podemos utilizar y aplicar en Colón. Obviamente tenemos que adaptar esas iniciativas a nuestras realidades pero podemos sacar lo bueno.
En esas ciudades todos (empresa privada, sociedad civil, gobierno local y nacional) entendieron de que debían colaborar para sacar a las ciudades adelante, siempre poniendo a la gente como prioridad. De esta manera todos trabajan en conjunto para reactivar de manera creativa e innovadora la economía. Al reactivar la economía, se necesitan más personas capacitadas que puedan ocupar plazas de empleo y así también incentivas la educación y al reactivar la economía y la educación, también ayudas a mejorar la seguridad. A Medellín le tomó más de 20 años pasar de la ciudad más violenta de Latinoamérica a ser la más innovadora y turística.
¿Cuál es el mayor valor turístico que tiene Colón, porque lo es y cómo lo podemos potenciar?
“El mayor valor turístico de Colón es un sancocho y mezcolanza de muchas cosas: cultura, historia, gastronomía, infraestructura histórica, costas, playas y lo mas importante: la gente.
La única manera de potenciar a la provincia es a través de un plan organizado que reactive la economía, promueva la inversión, genere empleos, rescate espacios y que involucre a los colonenses. Ese plan existe a través de una ley que se llama Colon Puerto Libre.
El Sistema Especial de Colon Puerto Libre es una ley que tiene mas de 28 años que hace que las 16 calles de Colon sean un DUTY FREE gigante que promueve la venta de productos al por menor libre de impuesto. Esto promueve la inversión y la llegada de turistas nacionales e internacionales. Otros lugares como Aruba han implementado esto y ha funcionado.
Lamentablemente este sistema especial no ha sido bien aplicado. Hacen falta 3 cosas para que funcione: voluntad, mercadeo y tecnología. Por esto la empresa privada esta haciendo esfuerzos para que a través del nuevo puerto de cruceros de Colon 2000 se vuelva realidad Colon Puerto Libre.
La temporada de cruceros inicia en Noviembre de 2022 y ya existen centros comerciales que van a empezar a operar “libre de impuesto” para así reactivar la economía colonense y potenciar los nichos que no se han explotado como el turismo tradicional y el turismo de compras. De esta manera incentivas la inversión y abres el paso para explotar y potenciar las demás bondades de Colon.”
Quitando los lugares más populares como Portobelo, Isla Grande, y Fuerte San Lorenzo, cuál es el lugar turístico con enorme potencial que no se habla.
“A opinión personal, la ciudad de Colón (16 calles) tiene el mayor potencial turístico del país que nadie le presta atención. Es la Ciudad mejor trazada de Centro América y tiene el potencial de ser un Casco Antiguo en esteroides.
Me imagino una Ciudad de Colón completamente restaurada, llena de vida, con áreas de esparcimiento, con una reactivación económica promovida por capital nacional y extranjero y lo mas importante con su gente alegre, jovial y “echa pa ‘lante”.
Espero que antes de llegar a la vejez pueda ver una ciudad renovada en donde todos podamos gozar de aquella “tacita de oro” que vivieron mis abuelos cuando llegaron por primera vez a este país.”
