Simultáneamente con la construcción del Canal de Panamá, el ejército de Estados Unidos, amparado por el tratado Hay-Bunau Varilla donde tenían total potestad sobre la franja de 10 kilómetros de ancho que divide al país, desarrollaron varias ubicaciones defensivas para protegerlo, tanto con armas de defensa costeras como con bases militares para defenderse contra un asalto directo de alguna armada extranjera.
Principal Base en el Caribe Panameño
El Fuerte Sherman fue la principal base de infantería que protegía la entrada Atlántica del Canal de Panamá, así como lo hacía el Fuerte Amador en el Pacífico. Ubicada en Toro Point, en el extremo norte del Canal de Panamá, su construcción comenzó en enero de 1912 como una parte estratégica y vital de los planes defensivos originales de 1910. Las áreas desarrolladas incluyeron viviendas, barracas para 300 personas, una pequeña pista de aterrizaje y varias áreas recreativas. Sherman fue el sitio del primer radar de alerta temprana desplegado operacionalmente en los Estados Unidos cuando se instaló un SCR-270 allí en 1941.
Centro de Entrenamiento en la Selva
Después del desmantelamiento del Cuerpo de Artillería de la Costa colocada durante la II Guerra Mundial, el área forestal fue utilizada por el Centro de Entrenamiento de Operaciones de la Selva del Sur del Ejército de los Estados Unidos (USARSO). Este centro fue fundado en 1951 para entrenar a las fuerzas centroamericanas y estadounidenses en la guerra de la selva, con una inscripción de aproximadamente 9,000 soldados anuales. Aquí también ofrecían curso de supervivencia de la tripulación aérea de 10 días, abierto a todas las ramas de servicio militar, y un curso de ingeniero de guerra en la selva de cuatro semanas.
Durante los dos últimos años de vigencia del Tratado del Canal de Panamá (entre 1998 y 1999), lo que quedaba de las fuerzas militares estadounidenses se ubicaron en la Base de Sherman, así como en la Estación Naval de Rodman, la Base de Clayton y Fuerte Kobbee, estas tres últimas ubicadas en el lado del Pacífico.
Historia Post – Zona del Canal
Después de que el ejército de Estados Unidos abandonó las instalaciones del fuerte varios proyectos han sido planificados para ser ejecutados en este sector, pero ninguno se ha llevado a cabo. Sin embargo, estas instalaciones se utilizaron para la filmación de la película de James Bond de 2008 Quantum of Solace, posicionando al país como un país con lugares de gran atractivo para la producción de películas de todo el mundo.
Expertos han coincidido que Fuerte Sherman tiene un enorme potencial turístico ya que colinda con alrededor de 10,000 hectáreas de bosque protegido, está frente del mar hacia el Caribe y a la bahía Limón, y se encuentra muy cerca del Fuerte San Lorenzo (la estructura militar más grande de la Colonia española). En el año 2010 se elaboró el Plan Maestro del área de Sherman, con una colaboración del Banco Mundial, y que en el año 2012 se determinó que el área es de vocación turística, en la que pueden incorporarse actividades económicas vinculadas al sector marítimo, por su cercanía al Canal, ya que cuenta con características similares a la Calzada de Amador en la Ciudad de Panamá.
