Su intervención en el Gabinete Turístico realizado en la provincia de Chiriquí, reafirmó el compromiso del empresario Felipe Ariel Rodríguez, como presidente del Centro de Competitividad de la Región Occidental de Panamá (CECOM-¬RO). Rodríguez pudo expresar ante el mandatario de la nación, Laurentino “Nito” Cortizo, la importancia de reactivar el turismo en el Occidente del país, destacando el Circuito del Café de Chiriquí, como un producto agro turístico de talla mundial. Reconocido por su trayectoria como Gerente de un negocio familiar automotriz, y por ser miembro activo en gremios, Rodríguez forma parte del grupo de profesionales detrás de El Plan Visión 20 – 50 para la región Occidental, donde el turismo es pieza clave para optimizar la competitividad de este sector y del país.
¿Cómo surge la iniciativa de crear el Circuito del Café?
“Hace más de 20 años un grupo de productores pensaron en evolucionar, e invirtieron en Cafés Especiales. Es así como descubren la especie Geisha. Empezó a crecer el agroturismo basado en ese café por su fama internacional. Nosotros venimos hablando de articular a todos los actores, unirlos para crear una oferta como destino turístico y crear una ruta del café como lo tienen otros países. Se empezó a diseñar el Circuito del Café en el 2018, cuando CECOM-RO adquiere recursos con la ayuda de MiAmbiente, a través del GEF, Fondo para el Medio Ambiente Mundial.
En principio eran 18 fincas, pero con los recursos se logra mapear 105 fincas, de las cuales 30 están en alto desarrollo, 18 están en desarrollo avanzado e identificamos 58 en estado incipiente, con alto potencial. Estas 105 fincas se encuentran dentro de cuatro distritos: Renacimiento, Tierras Altas, Boquete y Gualaca con su corregimiento de Hornito, conformando el Cinturón de Café. Se identificaron corredores turísticos, empresas complementarias como la hotelería o gastronomía, en Tierras Altas se detectaron cinco corredores basado en el Café, en Boquete ocho y en Hornito de Gualaca un corredor, hasta completarse unos 18 corredores. Se identificaron atractivos naturales y culturales, porque un visitante compra un Circuito del Café y busca conectar con otros atractivos turísticos”.
¿Cómo van administrar y promover el Circuito del Café?
“Creamos El Consejo Directivo del Circuito del Café. Ente formado por diez organizaciones: Asociación de Productores de Renacimiento (APRE), Cámara de Turismo de Renacimiento, Cámara de Turismo de Tierras Altas, Fundación de Productores de Café de Tierras Altas, Cámara de Comercio de Bocas del Toro, Asociación de Cafés Especiales, Asociación Panameña de Ejecutivos de Empresa (APEDE), Cámara de Comercio de Chiriquí, Asociación de Productores, Agrícolas y de Servicios Turísticos de Valle Cerro de la Mina en Hornitos y el CECOM-RO. Se sumó a la Autoridad de Turismo (ATP), Ministerio de Desarrollo Agropecuario (MIDA) y MiAmbiente.
Para el Plan de Promoción y Comercialización contratamos una empresa internacional SÍLICE, quienes utilizan inteligencia virtual. Ya tenemos la Plataforma y la lanzaremos en unos meses, para que el turista pueda entrar, hacer el recorrido virtual desde cualquier parte del mundo, y se le va a guiar e indicar otros actividades de la región”.
¿Cómo este circuito beneficiará a los panameños y a Panamá como marca país?
“Queremos generar oportunidades económicas para que las personas que viven allá sigan produciendo, y evitar que emigren a las ciudades. Este proyecto también repercutirá en la protección de reservas naturales como el Parque Internacional de la Amistad (PILA), La Fortuna y Volcán.
El circuito traerá valores añadidos como enseñar a catar café, contará la historia de cómo el café entró a América y cómo la especie Geisha llegó a Boquete. Nosotros no competimos en volúmenes de producción, competimos en calidad del café. Estamos fomentando el agro turismo, y el Circuito del Café es un esfuerzo para consolidar un producto turístico de alto nivel que potenciará al país. Queremos que este modelo sirva de ejemplo para crear otros recorridos como el Circuito del Folclore o el de Ciudad de Panamá”.
