La presencia de hombres y mujeres negros en el continente americano se remonta al siglo XVI. Fueron traídos para reemplazar a la población indígena diezmada por trabajos forzados, guerras y enfermedades.
Estos esclavos fueron transportados en condiciones inhumanas en los llamados “barcos negreros” y distribuidos por diferentes partes del continente, incluyendo Panamá.
Desafíos e Inicio de sus Contribuciones a la Sociedad
Los negros coloniales y afroantillanos contribuyeron significativamente al desarrollo de Panamá. Trabajaron en la extracción de oro, la construcción del ferrocarril transitico y, posteriormente, en la construcción del Canal de Panamá.
Aunque su enorme esfuerzo creo grandes contribuciones al avance del país, sufrieron discriminación, maltrato y menosprecio, a pesar de realizar tareas difíciles y mal remuneradas.
Mezcla de Tradiciones Africanas y Herencia Local
La cultura afro panameña es una mezcla de tradiciones africanas y costumbres locales. Su influencia se refleja en la gastronomía, la música, la danza y las festividades.
Si se desea conocer de primera mano la historia de la etnia negra en Panamá el Museo Afroantillano exhibe fotografías y utensilios utilizados por los trabajadores durante la construcción del ferrocarril y el Canal de Panamá.
Grandes Aportes al Arte, la Gastronomía y la Música
Los aportes de la etnia negra en Panamá es una historia artística, gastronómica, musical y sobre todo de mucho trabajo y esfuerzo que se engrandece a lo largo de cinco siglos, entre algunos aportes se puede mencionar:
Danza: El Congo es un baile tradicional, muy popular en la provincia de colon, hoy día es reconocido como patrimonio inmaterial por la Unesco y el Bullerengue que es tradición en la provincia del Darién.
Gastronomía: parte de la gastronomía panameña, se debe a la influencia de la cultura afro, es muy común encontrar el tradicional Saus en una fiesta o el arroz con coco y guando presentes en toda festividad, no importa la raza o estatus social.
Música: la influencia del calipso y los ritmos caribeños, especialmente en las provincias de Colón y Bocas del toro, como también el reggae en ingles que sirvió de influencia para la creación en Panamá del reggae en español.
Personajes Destacados en la Historia Panameña
Panamá cuenta con una larga lista de destacados panameños de la etnia negra que han logrado hazañas en gran variedad de ámbitos de la vida. Los primeros que se pueden mencionar son a los cimarrones Bayano y Anton Landing líderes revolucionarios durante la colonia española. Los artistas Alfredo Sinclair y su hija Olga Sinclair crearon un legado en las artes en Panamá que hoy en día sigue siendo de las de mayor referencia en el país. Los deportistas Irving Saladino y Julio Dely Valdés son dos de los deportistas más destacados a nivel internacional, Saladino es el único ganador de medalla olímpica de Panamá y Dely Valdés es el jugador de fútbol qué más lejos ha llegado internacionalmente donde jugó para grandes equipos como el Valencia en España y el Olimpique de Marsella en Francia.
