Toda extranjero que llega a Panamá y se queda a vivir es porque se enamoró de su gente, cultura y forma de ser. Esto aplica con el Chef invitado del segmento Sabores quien vive desde 2009 en Pedasí. Nacido en Guatemala donde solo vivió tres años, pasó el resto de su vida viviendo en países como El Salvador, Honduras, Chile Costa Rica, Taiwán y Panamá. Estudió Ingeniería Comercial pero al darse cuenta que no era el estilo de vida que buscaba lo dejó, y sólo cuando tuvo un trabajo que le permitía disfrutar de mucho tiempo libre empezó a cocinar hasta experimentar esas ganas de desarrollar todo su potencial. Desde entonces el Chef Andrés Morataya empezó de forma empírica a base de disciplina y mucha constancia a pavimentar un camino exitoso en la gastronomía. Hoy en día es Chef privado que realiza eventos a nivel internacional nos comparte su sentir acerca de Pedasí, la gastronomía y lo que es ser parte de la comunidad de Expats en Panamá.
Qué te llevó a querer desarrollar tu potencial gastronómico en Pedasí y que diferente tiene este destino de otros lugares?
“Desarrollé mi potencial gastronómico en Pedasí porque es una profesión que se puede realizar en cualquier parte del mundo, si cocinas bien puedes hacerlo en cualquier lugar. En el 2009 cuando llegué a Pedasí, a penas se empezaba a hablar de turismo ya que era un lugar donde solo llegaban “surfers” y pescadores. Siendo así, no habían muchos restaurantes tampoco. Sin embargo, lo que me enamoró fue su gente. Siempre sentí que Pedasí es muy macondo donde todos se conocen y el tiempo se congeló, es algo muy encantador para mi. No nací en Los Santos pero Santeño quisiera ser. Y es que el Santeño tiene un corazón muy grande, es trabajador, le gusta compartir y cuando ven que estas interesado en su cultura te abren más las puertas. Recuerdo que tenía a mi profesor de Saloma en la cantina que me ensañaba a salomar, he ido a Juntas de Embarra y a Juntas de Arroz. El Santeño siempre tiene un plato de comida para el Visitante, una chicha, siempre tienen algo para compartir. Son personas que tienen un puesto en la mesa para el que llegue.”
Eres un expat trabajando en la gastronomía, qué tanto sientes aporta esta comunidad al quehacer de Los Santos?
“Yo creo que el recurso más importante que tiene Los Santos, en especial el área de Pedasí que es donde vivo es su gente, y yo creo que el hecho de que quede tan lejos obliga a que quien quiera estar ahí sea porque de verdad lo desea, y es que cada vez que quieres ir tienes que viajar grandes distancias y eso no lo hace todo el mundo, porque para estar en Pedasí tienes que hacer todo lo posible para estar y vivir en este lugar, pues no es fácil. Por esta razón siento un matrimonio muy bonito entre la comunidad expat y la local en el que están muy unidos, no siento que hay algún rechazo del local hacia el expat, y viceversa. Aquí hay muchas organizaciones que son de expats pero que se encargan de involucrar mucho a la comunidad local y viceversa.”
De qué Países son los “expats” que Visitan los restaurantes en Pedasí y que les gusta comer?
“Hay bastantes Estadounidenses y Canadienses, y en Venao existe una comunidad Israeli bastante importante. En Pedasí la oferta gastronómica es bastante increíble, yo creo que entre Pedasí y Venao hay más diversidad gastronómica que en toda la Península de Azuero. Esto se deba al tipo de Visitante que recibimos, ya que venir a Pedasí queda tan lejos que quien llega es para quedarse por lo menos de tres a cuatro días. Quien viene a Pedasí es porque quiere estar acá ya no es un turista es un viajero que de verdad quiere pasar tiempo acá, es alguien que quiere sentirse como local. Al segundo día de estar en Pedasí ya conoces a todo el mundo y es que es una comunidad tan pequeña pero tan amigable que terminas conociendo a todos. Esto te crea una experiencia que te enamora y quieres volver. Restaurantes en Pedasí tienes a Smiley’s que es un crack del Barbecue donde los gringos van mucho a comer, luego en Venao tienen los lugares de comida de Medio Oriente que ahí es donde los Israelí van a comer su comida. Hay una tremenda pizzeria de unos italianos donde van todos”.
¿Cómo la comida y las tradiciones de Pedasí han influenciado tus recetas y la experiencia que buscas dejar en los comensales?
“Pedasí me cambió mucho la forma de como cocinaba, gracias a poder estar tan cerca del productor. Cuando tenía mi restaurante yo iba a la playa, esperaba que los botes pescadores llegarán para comprarles el pescado, los huevos de gallina se los compraba a gente que tenía gallinas, lo mismo se hacía con el cerdo. Yo nunca antes había estado tan cerca del productor. Esta cercanía me llevó a tener un gran aprecio por los productores y su producto. Todo esto cambió mi forma de cocinar, todo era más atención al producto ya que el restaurante que tuve era kilómetro cero. Hacíamos nuestra propia sal de mar, quesos, pasamos a ser una cocina más enfocada en el producto.”
Cómo ves la gastronomía en Pedasí dentro de 10 años?
“Yo creo que de aquí a 10 años Pedasí se va a convertir en un destino gastronómico regional a nivel centroamericano. Yo llevo casi 15 años acá y todo ha evolucionado de una forma tan grande, veo la oferta gastronómica ahora y me parece impresionante y va a seguir creciendo.”
Fotos cortesía Andrés Morataya
