Casco Antiguo es el segundo destino más visitado en el país después del Canal de Panamá, razón por la que cada día son más los edificios icónicos del área que se van recuperando para ser incorporados a la oferta turística y comercial de la zona. Sin embargo, la zona de renovaciones se ha ido expandiendo hacia el área de Santa Ana, sector donde se encuentra el famoso Teatro Variedades.
El Teatro del Pueblo
El Teatro Variedades fue desde su inauguración en 1912, un lugar donde se ofrecían espectáculos de calidad a precios más accesibles, por lo que fue considerado el teatro del pueblo.
Este edificio, construido a principios del siglo XX, alcanzó su época de esplendor al ser escenario de “Vaudevilles” un estilo de teatro de comedia ligera que nació en Francia hasta la década del treinta.
Época de Esplendor
Variedades fue concebido en una época de auge teatral, en la que muchas ciudades del continente se abocaban a la construcción de edificios destinados a este uso. En 1908, se inauguró el Teatro Colón en Argentina. En 1909, el Teatro Municipal de Río de Janeiro. En 1913, el Elgin and Winter Garden Theatre, de Ontario, Canadá. Panamá contaba con un gran auge de inversión y pujanza económica generada por la construcción del Canal de Panamá.
Teatro para Uso Múltiple
Al tomar auge la industria del cine, los teatros se convirtieron en salas de uso múltiple, donde era posible proyectar una película o realizar espectáculos de diversa índole, hasta un encuentro de boxeo.
Esta idea inspiró al empresario y dueño de bienes raíces Tomás Arias a construir un teatro en un terreno de su propiedad. Para el diseño arquitectónico se contrató al francés Paul Chatagnon, residente en Panamá desde el tiempo de la Compañía Universal del Canal Interocéanico de Panamá, en la década de 1880. Un arquitecto con cierta reputación al haber diseñado edificios como la Gobernación de Colón y algunas residencias privadas.
Estilo Ecléctico Importado de Francia
Para el diseño del teatro el arquitecto importó de Francia un nuevo estilo llamado “Eclecticismo”, mezcla de elementos de diferentes épocas de la historia del arte y la arquitectura. Un cambio al usual diseño Neoclásico aplicado en la construcción de edificios durante la era republicana.
La fachada fue elaborada con una mezcla de elementos renacentistas, románicos y góticos que convirtieron al imponente edificio en uno de los más admirados por los habitantes de la Ciudad de Panamá.
La construcción empezó en 1910 y se culminó en 1912 a un costo de $100,000. El teatro tenia un aforo para 800 espectadores, contaba con tres pisos de alto, así como espacios requeridos: sala de espectáculos, sección para la orquesta, platea, anfiteatro, galería, balcón, facilidades sanitarias en cada piso y era a prueba de fuego. El vestíbulo contaba con espacio para la venta de boletos y golosinas, así como acceso a la platea a través de dos escalinatas centrales y una escalera lateral para subir a las plantas superiores.
El Segundo Teatro Más Importante de Panamá
Durante los primeros treinta años, el Teatro Variedades se convirtió en el segundo teatro más importante después del Teatro Nacional. Era un centro de espectáculos de variedades realizados por compañías de teatro, musicales y orquestas de todos los rincones del mundo.
Las obras de artistas internacionales se estrenaban en el Teatro Nacional, sin embargo, después se pasaban al Teatro Variedades a precios más accesibles para el resto de la población.
Período de Decadencia
El Teatro Variedades inició su periodo de decadencia en la década de 1940. En ese entonces, los costos de las compañías de espectáculos en vivo eran muy elevados en comparación a los precios más económicos que ofrecía el cine. Sin embargo, en la década del 50’ y 60’, las inversiones inmobiliarias se expandieron hacia el área de Bella Vista, haciendo que el sector de Santa Ana empezara a perder atractivo. El Variedades sobrevivió durante esta época con la proyección de películas mexicanas y para adultos.
Actualmente el edificio del Teatro Variedades espera ser renovado para convertirse nuevamente en un centro de arte y cultura para panameños y Visitantes Extranjeros.
