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La Arena en Chitré, Pueblo Pionero en el Desarrollo de la Alfarería como Identidad Cultural de Azuero

Al salir de Chitré camino hacia Divisa o viceversa se pueden encontrar a lo largo de la carretera casas hechas de quincha que aún se mantienen a través del tiempo, y donde artesanías, pan, bocadillos autóctonos, fondas de comida con sabor panameño y productos que llevan el sello de Panamá se pueden encontrar.

Pueblo de Talentosos Alfareros

Este despliegue artesanal es en donde se encuentra el pueblo de La Arena, reconocido por sus grandes alfareros que crean con la arcilla maravillosas obras de arte, orgullo de la cultura y tradiciones de Azuero. Este pintoresco pueblo está situado en la Provincia de Herrera, a pocos minutos de la ciudad de Chitré, las cerámicas que fabrican sus artesanos son de gran prestigio a nivel nacional e internacional.

Los jarrones, las tinajas, los floreros, los potes, y otros muchos adornos son algunos de los ejemplos de la creatividad, la eficiencia y el arte de los artesanos de La Arena. La habilidad para moldear el barro con las manos atrae a Visitantes locales y extranjeros que recorren los distintos locales de venta para llevarse una auténtica artesanía, sin duda alguna es una parada obligatoria.

Foto: Giaenesis Migelena / www.migranitodearena.net

Distinción Continental por sus Artesanías

A finales de la década de los ’80 el pueblo de La Arena fue declarada como el pueblo más artesano del continente Americano. Distinción importante que realiza cada cierto tiempo la Organización de Estados Americanos (OEA). En esa distinción, el mismo organismo condecoró con una medalla al maestro de la cerámica Toribio Ruiz, oriundo de este pueblo, principal forjador la alfarería en este pueblo. La razón por la que una calle de La Arena, hoy lleva su nombre.

Mujeres, Pioneras en el Arte de la Alfarería

Antes de la introducción de la alfarería en La Arena, la principal actividad era la agricultura y en menor escala la ganadería. Sin embargo, las mujeres contribuían a la economía del hogar; y fueron las primeras en practicar el arte de la alfarería. En esta etapa ellas realizaban éste oficio, mientras los hombres se dedicaban a vender o intercambiar por productos las piezas de arte que consistía de cazuelas, ollas para todo uso, tinajas, cántaros, maceteros, etc.

Las mujeres trabajaban sentadas en el suelo, realizaban sus quemas en forma directa al aire libre utilizando como combustible leña y estiércol de vaca de los potreros para darle consistencia y un quemado uniforme a las artesanales piezas que se quemaban.

La Industria del Pote en La Arena

En 1931, llega al pueblo la maestra Diana Julia Chiari, con quien se inicia la industria del pote. Nacida de padres chitreanos, a muy temprana edad se traslada a la ciudad de Panamá, sin embargo, continúa viajando a La Arena en sus vacaciones en donde toma clases de alfarería bajo las enseñanzas de las señoras Pepita, Lina Chunga y Golla.

Al llegar a La Arena como maestra solicita a las madres de los alumnos ir también a la escuela también para enseñarles junto a los estudiantes el arte de trabajar el barro. Esto permite la construcción de un horno sin cúpula en la escuela, poniéndola a disposición para las mujeres del pueblo.

Primera Escuela Nacional de Alfarería

Todo esto motiva a la Sra. Malvina Galindo de Arosemena esposa del presidente Juan Demóstenes Arosemena viajar a México becada en dos oportunidades para perfecciona sus conocimientos y técnicas en el decorado, así como el manejo del torno y técnicas de envidriado. Como resultado, en 1938 el Presidente de la República de Panamá  construye la escuela de alfarería.

La maestra Diana Julia introduce por primera vez en la comunidad el uso del torno, el horno sin cúpula y el sistema de molde. Sin embargo, se embarcan en la construcción de un horno eléctrico siguiendo un modelo importado de México, operado en Chitré, ya que La Arena no contaba con luz eléctrica. Los alumnos más destacados fueron Angel Calderón y Toribio Ruiz, así como Gilberto Chiari, hermano de la maestra Diana.

En 1967 deja de existir la Escuela Nacional de Alfarería y se crea el Centro de La Arena adscrito al S.E.N.A.P.I., (Servicio Nacional de Artesanía y Pequeñas Industrias) en Chitré.

Tradición que se Respira en Cada Esquina

En La Arena se puede observar desde muy temprano hombres y mujeres amasando el barro con la ayuda del torno dándole forma a la tierra de fuerte color rojizo. Más de un centenar de familias han levantado sus hogares, han graduado a sus hijos, con este noble trabajo.

Orgullosamente para los areneros, hoy cuentan con tres grandes talleres industriales como: Cerámica Murillo, Cerámica Calderón, Cerámica Marcelino. Además existen más de cien talleres particulares en los hogares de estas humildes artesanas familias areneras.

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