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Ricardo Koyner: “El éxito mundial del café Geisha, se debe a toda una experiencia alrededor del proceso de producción y la historia de la finca”

Nuestro invitado especial en esta edición es un empresario que ha sido exitoso en el desarrollo de la industria del café y su comercialización. Un profesional que ha sabido capitalizar las oportunidades de desarrollo entre el sector agrícola y el turístico.

Después de graduarse de Ingeniería Agrónoma en el Instituto Zamorano de Honduras y hacer una Maestría en Agro-empresas en la Universidad de la Florida, Estados Unidos, Ricardo Koyner regresó a Panamá y retomó sus siete hectáreas de café de herencia familiar. Una decisión intrépida que lo ha llevado a desarrollar y potenciar una de las empresas de Café más exitosas de Panamá: Café Kotowa.

Ganador de premios nacionales e internacionales como productor de café y primer Presidente de la Asociación de Cafés Especiales de Panamá Ricardo Koyníer conversa en exclusiva con The Visitor- El Visitante acerca del café camino que ha recorrido el café panameño, su estado actual y hacia a donde va impulsado por el turismo nacional.

 ¿Como el café está ayudando a mejorar la experiencia turística  a lo largo y ancho de nuestro país?

“En temas del café hace 20 años, era considerado una bebida energética.  Loy día sigue siendo una bebida energética por su efectos estimulantes, pero en los últimos tiempos se ha convertido en una experiencia. El éxito que ha tenidoú Panamá a nivel mundial con el café Geisha no solo es por el sabor diferenciado que tiene a flores o a frutos particulares rojos (papaya, ciruela, etc.), se debe a que los mercados que lo valoran generan toda una experiencia alrededor de la bebida de café que incluye estos aspectos. No solamente el sabor sino toda la historia de la finca que lo produce, es muy parecido al tema del vino donde un buen vino, que si bien tiene notas de cata superiores es valorado también por el tipo de proceso, el lugar donde se produce, y las variables que determinan el posible sabor que se genere en este como o>o son: clima, suelo, y todo lo que se encuentra en el área donde se siembra que de diferentes formas afecta los procesos tanto de crecimiento como los procesos de fermentación que ambas cosas generan potenciales de sabores diferenciados. Entonces, toda el café se ha vuelto una experiencia, el haber ganado tantas competencias mundiales ha ayudado a Panamá a liderar mucho esa experiencia sensorial, convirtiendo al café en un embajador de país, del turismo.  Las personas que vienen a nuestro país, que escuchan de la historia de Panamá y del éxito del café se sienten atraídos y miran con un sentido diferente la taza de café que se toman.”

¿Qué ideas exitosas en torno al café en otros países en Panamá se pueden adaptar o modificar para que ayude en el desarrollo del turismo y nuestra marca país? 

“Hay muchas cosas que están pasando ahora mismo en el mundo entero en temas de café, esto del Geisha en Panamá hizo evidente en muchos países la importancia de generar sabores, destacar los terruños donde se produce el café. Hay mucha experimentación alrededor de los procesos para generar bebidas de Café que tienen sabores diferenciados.  Un área que va a desarrollarse enormemente en los próximos años. Hay otras cosas que también generan y donde se puede potenciar la experiencia y tiene que ver con la naturaleza con lo que se está haciendo a nivel de finca para producir no solo sosteniblemente sino que existe un nuevo término  que es ‘agricultura regenerativa’, porque cuando se hace de forma sostenible es hacerlo en el tiempo sin deteriorar el suelo y el medio ambiente, pero en la regenerativa estamos mejorando para regresarlo a su estado original o a estados de enriquecimiento biológicos y del medio ambiente alrededor del área. Mirar la producción desde un punto de vista regenerativo va a ser un tema que va a tener al mercado internacional porque todo el mundo está preocupado por el medio ambiente.”

¿Es posible también posicionar nuestro café en gamas más accesibles dentro de los mercados internacionales y así posicionarlo de forma más amplia en el mundo? 

“Panamá hoy día es considerado el país élite, el país de los mejores cafés del mundo y cuando a mí me preguntan cómo se evidencia esto es muy sencillo, todos los países generan una competencia interna de sus mejores cafés, en el caso de Panamá se llama Best of Panams. Estas competencias que son a ciegas, y donde al final de la misma se expone al ganador, luego son subastados a mercados internacionales. Si se selecciona al país que le sigue a Panamá en precios pagados que a veces puede ser Etiopía, otras veces Guatemala, generalmente el precio más alto pagado es $300 a $400 dólares máximo. Sin embargo, el café de Panamá que ganó la competencia el año pasado o ante pasado se pagó a $2,500 dólares, siete u ocho veces más alto que cualquiera otro en el mundo. El problema es que mucha gente no sabe el éxito que tiene Panamá en el exterior, pero eso es un éxito que lo conocen especializados. Es como el vino, los buenos vinos son conocidos por el mercado que consume estos productos más especializados, el resto conoce las marcas un poco más comercialices, y de las misma manera sucede con el café. Este reconocimiento lo tiene Panamá en los mercados de café especializado en todo el mundo. En Panamá está empezando a conocer de esto mejor y eso ha hecho que el panameño esté optando por pedir y exigir cafés con mejores catas, lo cual hace mejor la experiencia, no solo para el panameño sino para cualquier visitante. Entonces el trabajo que ha hecho Panamá en los últimos veinticinco años es el resultado de la decisión de la Asociación de Cafés Especiales de cambiar la forma en que mirábamos el café, teníamos que entender el mercado, nuestras plantaciones y procesos para poder producir para lo que el mercado realmente quisiese…algo especial. Entonces aproximamos el tema de como gira hacia el mercado internacional de afuera hacia adentro. Han sido 25 años de muchísima comunicación con el mercado, visitamos muchas ferias, traemos e invitamos como país a muchos conocedores internacionales. De por si, el mes de marzo es la temporada que cientos de conocedores de café visitan las diferentes fincas de tierras altas de Panamá. Lo que tenemos que hacer es no dejarnos robar el mandado porque todos los otros países apuntan a poder alcanzar el éxito que Panamá ha tenido en el mercado mundial.”

Usted es parte de la cadena de valor turística, qué siente le hace falta a nuestro turismo de forma estructural y organizacional para desarrollarse y también impulsar productos estrellas como el café? 

“Es necesario que se aglutine de forma más ordenada toda la oferta turística del país, eso debe hacerlo una entidad del Gobierno, y para se necesita despolitizar y profesionalizar a los estamentos turísticos oficiales del país. Una vez esto se haga necesitamos entonces también potenciar e incrementar la facilidad y movilidad para poder traer más turistas al interior. Muchas veces hay dos problemas con la facilidad de tráfico del turismo: el boleto aéreo es caro, y no hay muchas veces la frecuencia de vuelos necesaria. En estos días de alto tráfico las aerolíneas no miran hacia adentro, a veces pasan cinco o seis días y no hay boletos disponibles.  Se necesita que las aerolíneas potencien el destino. Esto conlleva un posible sacrificio inicial como lo han hecho en otros países donde ponen vuelos extras que al principio no se llenan pero una vez se mueve el destino, estos vuelos se van incrementando, entonces necesitamos potenciar las frecuencias y bajar el costo de movilidad hacia nuestros destinos del interior del país.

También necesitamos entender mejor cuál es nuestra oferta  segmentada por tipos de oferta, si es de playa, aventura, si turismo  de lujo y cada una de las formas que generamos turismo actualmente. Necesitamos más data, más información tabulada sobre lo que tenemos para poder ir afuera y acceder a estos mercados. También tenemos todo el potencial de generar turismo gastronómico, cultural, hay muchas más cosas que pudiéramos hacer pero se necesita capacitar a nuestra gente para que puedan ofertar de forma interesante a buen precio y que pueda crear una experiencia positiva al turista para que este sea quien realmente nos traiga más turistas.”

De qué otras formas el café puede formar parte de nuestra oferta turística actual que generen más valor de forma más rápida? 

“El café puede ayudar a generar más turismo si se puede tener mayor oferta que no solamente sea la taza de café. Sino que en una finca donde hay café también se den otras experiencias, ya sea avistamiento de aves, turismo gastronómico o alguna experiencia cultural amarrada al café. Entonces tenemos que abrir el compás del tema del café a otras formas de experiencias turística. Tener un trapiche y hacer caña o hacer dulce de caña, el tema del ganado, tal vez quesos, leche para los niños para que tengan la experiencia de ver como se ordeña una vaca hay muchas cosas que se hacen en el campo que pudiésemos llevarla de su forma de producción a un sistema muy parecido que agrega la experiencia del turista.”

Usted también está involucrado en el turismo natural y de aventura, cómo podemos potenciarlo de una forma que nos diferencie de Costa Rica, y que se sienta panameño. 

“En el tema del turismo de aventura es un poco lo mismo, tenemos que ampliar eh la gama de lo que ofrecemos, pero tiene que ser interesante y seguro. El problema que tenemos muchas veces es queremos hacer cosas interesantes pero sin la seguridad que el turista necesita. Un turista que viene al campo en principio viene de la ciudad donde no entiende como funciona el campo y viene con preocupaciones de animales o picaduras u otra serie de cosas, entonces lo que hagamos tenemos tiene que incluir la seguridad del turista. Además de la experiencia, la seguridad es parte de la misma. En turismo de aventura pudiéramos hacer muchas cosas, sólo tenemos que mirar a nuestros vecinos y podemos potenciar toda la región para amarrarla y agregaría a toda la oferta que ya tenemos.

Y tenemos que diferenciarnos pero precisamente nuestra falta de flujo turístico es una ventaja porque nosotros deberíamos promovernos como destinos no explotados. Destinos donde todavía la naturaleza es virgen, entonces tenemos que resaltar lo que nos hace diferente no lo que nos hace igual a otros destinos que ya son conocidos por eso mismo entonces es para mi criterio es un tema de enfoque eh pero tenemos también que saberlo decir. En la comunicación si bien se puede hacer por redes, en seminarios, en convenciones nuestro mejor comunicador siempre será el mismo turista.”

¿Qué proyectos tiene planeado en el futuro cercano para el café Kotowa en Panamá y a nivel internacional?

“En Kotowa seguimos trabajando con temas de café pero tenemos nuevos temas, hace un par de años lanzamos el tema del chocolate, tenemos una tienda, las fincas en Bocas del Toro, una tienda en Boquete y posiblemente vamos a abrir unas en Panamá, tenemos la fábrica de chocolate en Boquete, pero estamos trabajando en té y esto posiblemente en dos meses o tres ya estará en el mercado. El té pues que viene de la planta de té la Camelia Sinensis es una nueva experiencia turística que estamos abriendo. Vamos a estar sacándole al mercado ya muy pronto y va a ser una nueva experiencia sensorial y también una experiencia experimental valga la redundancia, donde el turista puede ir a la plantación, cosechar sus hojas y hacer su propio té. Eso es una de las cosas que tenemos preparando para el 2023.”

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