La pasión es el motor que permite a cualquier industria crecer y sobrepasar todas las expectativas. Este elemento ha sido básico en el vertiginoso desarrollo de la gastronomía en el país. Y nuestro invitado en Sabores es exactamente un gran ejemplo de que con pasión y mucha disciplina es posible ser una referencia de la gastronomía española. Un chef de formación empírica cuya pasión por la gastronomía nació desde la infancia, creciendo entre los restaurantes de sus padres y comenzando a trabajar en cocina desde adolescente. Hace 15 años se estableció en Panamá con su familia y, hace una década, fundó el exitoso restaurante Casa Alejandro, reflejo de su historia, herencia y cocina auténtica. Un invitado que con gran pasión nos habla de su gastronomía y como el turismo forma parte de ésta.
¿Qué significa para ti ser un referente de la comida española en Panamá y cómo esto ayuda a potenciar la experiencia gastronómica en el país?
“Bueno, a ver, no me considero ser referencia, soy simplemente un granito de arena que aporta lo suyo a este país y doy las gracias a Panamá por abrirnos las puertas y querernos. Sin embargo, me encanta que Panamá crezca gastronómicamente y turísticamente, eso es lo que tenemos que poner cada uno y le agradezco a los colegas de verdad lo que están haciendo porque es un movimiento enorme, cada quien en su rubro, en su restaurante, aporta algo diferente y eso es lo bonito, la diversidad.
Sí, llevamos tres años seguidos, recibiendo un premio que otorga a través de la embajada del gobierno español a los restaurantes fuera de España que llevan la gastronomía española a otras latitudes y la verdad que bien agradecido, nos agrada que nos tomen en cuenta y ser un referente sin dejar de servir las raíces de Panamá.”
¿Cómo la comida puede contar la historia que Panamá y España comparten y de paso atraer a más turistas españoles y locales?
“La comida de Casa Alejandro es recetas e historia española, 100%.
Usamos la combinación perfecta, porque trabajamos con productos españoles, que aquí no hay, pero todo lo demás son productos locales espectaculares como hortalizas, pescados y mariscos. Con estos productos hago una fusión, porque los españoles que vienen a Panamá, quieren conocer y probar cosas locales. Pero cada uno de ellos que visita Casa Alejandro busca la comida española que les recuerde sus raíces.
Pienso que estamos haciendo algo bonito, porque los panameños han aceptado nuestras costumbres, con defectos y virtudes. Y por eso agradezco que el comensal local valore nuestra comida porque ellos vienen por el trato cordial de familia que reciben, se sienten atendidos con cariño como si estuviera en casa. Por esa razón le pusimos Casa Alejandro. Y así es como mejor se puede contar la historia de Panamá y España, pero en la actualidad.”
¿Cómo crees que la gastronomía en Panamá puede aportar a la experiencia turística del país y de qué manera la podemos potenciar?
“Nos hace falta mucho, pero creo que vamos por buen camino. Hay una ola turística que busca la gastronomía de país en país y Panamá, creo que está bien posicionado. Hoy en día, ha crecido enormemente la cantidad de gente que se está metiendo en la industria, pero no solamente inversionistas, sino chefs, gente joven que ha estudiado gastronomía, que viene de abajo, que está montando sus propios negocios y está potenciando el nombre de Panamá gastronómicamente.
Esto está ayudando a que la gente venga a Panamá y conozca otras cosas que tenemos aparte de la gastronomía. Y es que la gente que viene por ciertos restaurantes renombrados, aprovecha para conocer destinos dentro del país y realizar otras actividades.”
¿Qué podemos aprender de España a nivel turístico-gastronómico, siendo uno de los países más visitados del mundo?
“Primero hay que entender los años que lleva Europa y España específicamente explotando la gastronomía y el servicio. Entonces de ahí, tenemos que tomar esa experiencia y sin copiarnos crear las nuestras propias. Primero, potenciar y ayudar a los productores panameños, es lo que yo siempre hago. Mientras más apoyemos a los productores más beneficios va a tener la gastronomía y el gremio, ya que contaremos con productos especializados, buenos y ricos de cada región del país. Lo otro es contar con un nivel alto de servicio, porque pienso que un turista, un comensal, lo que busca es servicio. Obviamente una buena comida, pero como digo yo, si no damos un buen servicio desde que entra el comensal hasta que se va, la comida puede ser espectacular, pero este no va a regresar.”
¿Cuáles son los tres platos más gustados en tu restaurante? ¿Y qué tienen que los hacen tan especiales?
“Bueno, a ver, hay varios, y más de tres. ¿Que hace mi cocina especial? Yo creo que es el cariño que le infundamos a todo mi equipo. Un grupo de personas que, en verdad, me ha entendido en lo de imprimir pasión y cariño en lo que uno hace. Y eso se transmite en el plato. Sin estos elementos ni la mejor receta sale bien.
Hoy en día tenemos una sociedad con un productor de cerdo que nos permite contar con nuestros propios cochinillos a través de su granja. Y este plato es uno de los más solicitados. El otro es el pulpo a la gallega, que es muy demandado. Es uno de los platos más vendidos como entrada y el cochinillo como plato principal. Los arroces que hacemos también, bajo nuestra autoría, se venden un montón, así como los pescados, son los platos que más gustan en Casa Alejandro.”
