Ana María de Lindsay: “Las características naturales, culturales e históricas de Panamá lo posicionan como un destino con alto potencial para desarrollar el turismo inclusivo’

Cuando los destinos le dan prioridad a la accesibilidad y la inclusión, es posible atraer una gama más amplia de Visitantes, incluidas personas con discapacidades y mayores de edad. Ante las grandes oportunidades que este turismo puede generar en el país The Visitor – El Visitante invitó a una profesional que ha destacado en el turismo accesible en Panamá y una amplia experiencia en agencias de viajes, con un profundo conocimiento de Europa y gran parte de Latinoamérica.

Ana María de Lindsay, es licenciada en turismo, y su trabajo le ha brindado una visión global y  comprensión profunda de las necesidades de los viajeros con discapacidad y personas mayores. A través de su empresa “Panamá Accesible”, diseña experiencias turísticas adaptadas y nos habla de las oportunidades que ofrece este turismo y los desafíos para desarrollarlo en nuestro país.

¿Cómo usted definiría Turismo Accesible y cuál es el estado del mismo en Panamá actualmente?

“El turismo accesible se asegura de que todas las personas, sin importar su condición, puedan participar y disfrutar de las mismas experiencias con la máxima autonomía posible, equiparando así sus oportunidades a las del resto de la población.

Este enfoque abarca toda la cadena de valor turística, incluyendo el acceso a la comunicación y a la información en diferentes formatos alternativos, buscando implementar ajustes razonables siempre que sea posible para ofrecer un servicio de calidad y una experiencia enriquecedora para todos.

Es fundamental recordar que los turistas con alguna condición de discapacidad, tienen sueños, metas, trabajan, estudian y forman parte activa de la sociedad. Al viajar, eligen los mismos hoteles, utilizan en su mayoría el mismo transporte, visitan los mismos lugares de interés y participan en las mismas experiencias que cualquier otro turista. Sin embargo, viven estas experiencias desde una perspectiva diferente. Es esencial destacar que estos turistas disponen de recursos económicos y están dispuestos a pagar por servicios que satisfagan sus necesidades de accesibilidad.  Y de la misma forma, toman su decisión de viaje, por el nivel de accesibilidad que le ofrece el destino y no por el costo económico.

También, el mercado del turismo accesible es notablemente leal; tienden a repetir sus viajes, reservar más noches de hotel y a recomendar el destino si sus necesidades fueron atendidas adecuadamente. Incluso, el turismo accesible abarca a los colectivos de personas mayores, ya que comparten algunas de las necesidades de accesibilidad.

En cuanto al desarrollo del turismo accesible en Panamá, está en marcha y aún es un trabajo en proceso. Nos encontramos en lo que podríamos llamar la primera fase, que consiste en crear conciencia. A pesar de ello, estamos logrando avances significativos, con la presencia de hoteles con habitaciones adaptadas y la adaptación progresiva de atractivos turísticos y en algunos museos y centros de visitantes del país. No hablamos únicamente de la accesibilidad física del entorno, sino que también incluye programas sensoriales diseñados específicamente para colectivos con discapacidad visual y auditiva; y, algunas recreaciones para personas con discapacidad intelectual, lo que promueve una mayor participación e inclusión.”

¿Cuánto puede crecer en Panamá este segmento turístico y cuáles lugares del mundo son ejemplo de desarrollo en este segmento?

“A pesar de la falta de datos específicos en el país, las tendencias globales y las características naturales, culturales e históricas de Panamá lo posicionan como un destino con un alto potencial de crecimiento en este nicho de mercado.

La Organización Mundial de la Salud (OMS), la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) y la Organización Mundial del Turismo (OMT) señalan un aumento en la expectativa de vida, resultado de datos demográficos en constante evolución. Este incremento se atribuye, en parte, a los avances en los tratamientos médicos, que permiten una mayor supervivencia tras accidentes, así como a las condiciones de jubilación más favorables en algunos países. A esto se suma la facilidad de acceso a opciones de viaje a través de internet, que se adaptan a diversos presupuestos. Estos factores convierten al turismo accesible en una oportunidad comercial significativa.

Para maximizar este potencial de crecimiento, sería necesario contabilizar a los turistas con alguna necesidad de acceso que entra al país y  conocer sus necesidades específicas y preferencias, así como también invertir en infraestructuras, por ejemplo, playas accesibles y senderos naturales adaptados; también se deben adaptar los servicios y programas. Algo muy importante es la capacitación al personal del gremio turístico sobre el trato adecuado a turistas con discapacidad. Esto nos permitirá ir haciendo poco a poco de Panamá, un destino turístico accesible y podremos competir con otros destinos, como Costa Rica, que nos lleva una gran ventaja.

Cómo ejemplo, podemos decir que Costa Rica y Argentina en América Latina, han ido trabajando desde hace varios años en el turismo accesible. Están bien organizados, ya que trabajan en conjunto con las comunidades, la gobernanzas y las empresas privadas. Ambos países cuentan con una oferta académica y desde las aulas han ido transformando la mentalidad de las nuevas generaciones del entorno turístico. Incluso, Costa Rica tiene 10 playas accesibles y Argentina cuenta con 12 destinos accesibles. Ambos países se promocionan como destinos de turismo accesible.

En Europa, España también lleva la delantera en el turismo accesible, incluso cuentan con un catalogo de enoturismo accesible entre otros productos turísticos. Además, han tomado en cuenta publicar la información en diferentes formatos alternativos, por ejemplo para un público con discapacidad intelectual con lectura fácil.

Podemos mencionar otros países, Estados Unidos de América, Canadá, el resto de países que conforman la Unión Europea y Australia, que ya reconocen el valor económico y social del turismo accesible, por lo que apuestan a mejorarlo cada vez más.

Según un estudio de Open Doors Organization. USA (2018 – 2019): En Estados Unidos, 27 millones de viajeros con discapacidades hicieron un total de 81 millones de viajes, generando US$58,7 mil millones solo en sus propios viajes.

La Unión Europea llevó a cabo un estudio realizado por la Comisión Europea entre 2012 y 2014 en los 27 estados miembros para evaluar el impacto económico y analizar las tendencias de viaje en lo que a turismo accesible respecta en Europa. El estudio concluyó que se realizaron 783 millones de viajes generando más de 356 mil millones de euros (sin contar los acompañantes). Esta derrama beneficia aun más, ya que genera empleabilidad.  

En el caso de Australia, las personas con discapacidad representan el 17 % de los ingresos totales del turismo en dicho país. Durante los próximos 40 años, la proporción de australianos mayores de 65 años se duplicará hasta ser aproximadamente el 25 % de la población total.

Las personas con discapacidad en Australia que realizaron turismo, gastaron 3,300 millones de dólares en servicios turísticos en 2019.

Contemplando que en la derrama económica, se benefician las comunidades, ya que suelen pedir servicios adicionales, como cuidadores, alquiler de sillas de ruedas o concentradores de oxígenos, interpretes de lengua de señas entre otros.

En Panamá, el 17 de marzo se estará realizando la Segunda Encuesta Nacional de Discapacidad, hasta su finalización, sabremos con más seguridad, cuantas personas con discapacidad residen en la República de Panamá.”

¿Cuáles experiencias turísticas se pueden realizar en Panamá por parte de personas con movilidad limitada, y cuales son las opiniones de quienes lo han experimentado?

“Panamá Accesible, como empresa consultora de turismo accesible, ha realizado una serie de inspecciones de accesibilidad y ensayos en Panamá y Portobelo. Además, somos la división de turismo accesible en una tour operadora en el país. Recientemente, hemos ido ampliando las inspecciones al Valle de Antón y Boquete.

Cómo explicamos al inicio, la accesibilidad es un trabajo en proceso, por lo que no todos los sitios o atractivos cuentan con accesibilidad. Algunos se les denomina “practicables”, ya que se puede realizar la actividad o facilitar su uso con cierta comodidad. Pero la mayoría de los sitios, se aplica los ajustes razonables, para brindar el servicio. Un “ajuste razonable” en el contexto de accesibilidad se refiere a cualquier modificación o adaptación que se realiza en un entorno, producto o servicio para permitir que una persona con discapacidad pueda participar de las actividades, productos o servicios. Estos ajustes son económicos y sencillos de resolver.

Las siguientes experiencias que hemos realizado con personas de movilidad reducida y usuarios de silla de ruedas, conlleva una logística de personal y ayudas técnicas. Estas son:

Portobelo: Snorkeling, visita al Fuerte de San Jerónimo, visita al museo de la Real Aduana.

Boquete: Visita al Volcán Barú en carro y fincas de café.

Río Chagres: Navegación en piraguas para disfrutar de las comunidades indígenas.

Otros sitios que no requieren logística para visitarlos son:

Visitar el sitio arqueológico de Panamá Viejo. Cuenta con estacionamiento para personas con discapacidad, transporte adaptado con rampa, elevador, baño adaptado y pasarela en el centro de visitantes. Así como aceras dentro del sitio para una mejor movilidad.

Calzada de Amador (Causeway)  y el Biomuseo. El Biomuseo cuenta con elevador, baño adaptado y una rampa “practicable”, ya que no cumple con la normativa de accesibilidad. La Calzada de Amador (Causeway) tiene aceras sin obstáculos y bancas.

Al igual que la Calzada de Amador, la Cinta Costera es ideal para personas con movilidad reducida. Sin embargo, recomendamos visitarlos al atardecer o temprano en la mañana, ya que las bancas están ubicadas en zonas que les da el sol todo el día.

Casco Antiguo: Museo de la Mola: Tiene elevador y baño adaptado. Y si lo que le gusta a la persona son los rooftops, recomendamos ir a Tántalos, ya que tiene elevador y entrada con rampa. La rampa esta ubicada en un extremo de la acera, no frente a la puerta de entrada.

Gamboa Rainforest: Cuentan con dos gondólas con espacio para silla de ruedas. Sin embargo, para subir al mirador, se sugiere un personal de apoyo, lo que nosotros llamamos un “pusher”. El pusher es el encargado de empujar y velar por la seguridad de la persona en silla de ruedas. De esta forma, el familiar (que usualmente es la persona que empuja la silla), se puede integrar completamente al tour o la actividad.

Museo de la Real Aduana de Portobelo: Recientemente remodelado, es para nosotros una maravilla de accesibilidad. No solo cuenta con rampas y baño “practicable”, además cuenta con información en Braille, contenido sónoro en código QR y exhibiciones interactivas.

Centro de Visitantes del Canal de Panamá en Miraflores y Agua Clara: Ambos centros son idoneos para que los recorran personas de movilidad reducidad o usuarios de silla de ruedas.

Parque Natural Metropolitano: El sendero Dorothy Wilson de aproximadamente 600 metros, tiene una pasarela de concreto. Aunque se presenta un tipo de dificultad en la ruta del estacionamiento, a la taquilla a la entrada del sendero.

El Valle de Antón: Visitar el Mercado de Artesanías y recorrer sus principales calles, ya que cuentan con rampas y también encontramos un hotel con habitaciones adaptadas para usuarios de silla de ruedas. El restaurante Casa de Lourdes tiene una rampa en la entrada, aunque, ¡se nos olvidó inspeccionar el baño!

Nuestro último cliente ha sido una persona mayor cuadripléjica. Y su comentario ha sido:

” Dear Ana Maria, as we told you, we had a wonderful trip, and so much of its success was due to all your planning effort, for which we are sincerely extremely thankful”.  

⁠¿Cuáles son los tres destinos en Panamá que usted piensa requieren a mayor prontitud infraestructura más “handicap friendly”?

“Es bien difícil seleccionar solamente tres, por lo que agregaremos uno más. Desde nuestro punto de vista, los tres destinos seleccionados para intervenir serían los siguientes:

Taboga, debido a que es la playa más cercana a la Ciudad de Panamá, ubicada a tan solo unos 30 minutos de navegación. Además, Taboga ya cuenta con una amplia oferta hotelera, restaurantes, actividades acuáticas y diversos tours turísticos. Esta localidad representa un punto óptimo para la implementación de medidas de accesibilidad en la playa, lo que requerirá una inversión en mejoras en la zona y el muelle; además de la capacitación integral del turismo accesible, tanto de emprendedores como de empresarios del gremio turístico, incluyendo a los guías de turismo. Estas acciones, sin duda, garantizarán el éxito de la iniciativa.

Las comunidades indígenas:  Es difícil de seleccionar una sola, pues todas son de gran valor para el turismo. Pero tomando en cuenta la cantidad de cruceristas que la visitan, es oportuno adaptar alguna de ellas.

Boquete: Siendo uno de los destinos más visitados por turistas, requiere una atención en accesibilidad. Los tours a las fincas de cafés y la cima del Volcán Barú con sus impresionantes vistas, son sitios que fácilmente se pueden adaptar y promover como un destino turístico accesible.

La comunidad de Mata Oscura en Veraguas. He seleccionado esta comunidad, ya que han comenzado ha sensiblizarse con el turismo accesible como un medio de sustentabilidad. Esta comunidad está organizada y ofrece desde experiencias de clases gastronómicas, paseo en kayaks en los manglares, cascadas, bailes tradicionales, alojamientos en casa de familia y conservación de tortugas marinas. Aquí, estamos creando un programa para personas ciegas y de movilidad reducida.

Para finalizar, quisiera destacar que al hacer nuestros entornos accesibles, todos nos beneficiamos, desde los turistas hasta los residentes en los destinos. Todos merecemos experimentar la belleza y la aventura de viajar sin limitaciones. Reconocemos que aún hay un largo camino por recorrer, y parte de ese camino implica la necesidad de más vehículos adaptados para usuarios de silla de ruedas. Sin embargo, al invertir en turismo accesible, estamos no solo brindando oportunidades equitativas de viaje, sino también abriendo las puertas a una comunidad diversa y vibrante que está lista para explorar y disfrutar todo lo que nuestro país tiene para ofrecer.

INFORMACIÓN ADICIONAL: FACTS

Según los expertos internacionales Neumann y Reuber, la accesibilidad a los servicios es imprescindible para el 10% de la población, necesaria para el 40 % y cómoda para el 100%.

En todo el mundo hay 1.850 millones de personas con discapacidad. Cuando se combina con los familiares y cuidadores, suman 3.400 millones de personas, un mercado más grande que el mercado de viajes de China y la UE combinados.

Personas con discapacidad a nivel mundial: Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Banco Mundial, se estima que aproximadamente el 15% de la población mundial, es decir, alrededor de 1.000 millones de personas (2011), viven con algún tipo de discapacidad. Y se espera que esta cifra se duplique para el 2050. Personas con discapacidad en Latinoamérica y el Caribe: Cerca de12% de la población latinoamericana y caribeña viviría con al menos una discapacidad. Estudio Panorama Social de América Latina 2012. CEPAL.