Panamá representa una pieza clave para comprender el ecosistema continental y su impacto global. Es por esta razón y por su posición geográfica, que motivaron al Instituto Smithsonian establecer un centro de investigación en Panamá desde hace más de 100 años.
Nuestra invitada del mes, la Dra. Oris Sanjur, con más de treinta años de colaborar con esta institución, se convirtió en junio de 2020 en la primera mujer y panameña en ocupar el cargo de directora interina del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales. Su misión principal es incrementar, apoyar y difundir conocimientos de las investigaciones sobre el trópico en áreas como ecología, comportamiento, biología molecular, biología marina, paleontología, entre varias áreas dentro y fuera de Panamá.
¿Qué tiene Panamá que la hace única y atractiva para la investigación científica?
“Por sus orígenes, por ser el último eslabón que surge y une el Norte con el Sur. Es importante que reconozcamos nuestra naturaleza el cual ha jugado un papel geológico. Por una parte se crea un puente entre Norte y Sur que permite que las especies crucen, emigren y haya un intercambio. Por otra parte también se convierte en una barrera marina: el Istmo cierra esa conexión entre Atlántico y Pacífico y se da un evento de especiación.
Los investigadores vienen a Panamá a estudiar esa historia. Los geólogos, paleontólogos y antropólogos vienen hacer sus excavaciones para entender que pasó hace millones de años. Pero también los ecólogos, biólogos marinos, los que trabajan en comportamiento vienen a estudiar la riqueza de Panamá, uno de los centros de biodiversidad del mundo. Sólo en Panamá hay tres veces más especies de aves que Estados Unidos y Canadá juntos.
¿Cuántos científicos vienen a Panamá anualmente?
“Recibimos cada año cerca de 1,200 científicos provenientes de 50 países. Esto nos permite apoyar a la infraestructura científica. Solo el año pasado tuvimos un récord de 523 publicaciones en torno a investigaciones hechas en Panamá, que se leen alrededor del mundo. Me complace decir que en este año – con todo lo de la pandemia – llevamos más de 250 publicaciones. En cuanto a actividades de encuentros o simposio, cursos, congresos, nosotros tenemos semanalmente varias reuniones científicas abiertas y conferencias para público general que llevamos de manera digital. Tenemos colaboración e intercambio con el INDICASAT, El Gorgas, SENACYT y Universidad de Panamá”.
Mencione algunas investigaciones entre las más significativas
“Tenemos laboratorios para hacer investigación en bosques tropicales como el de Isla Barro Colorado y laboratorios marinos que brindan acceso al Pacífico y Atlántico. Contamos con el proyecto “Agua Salud”, que se lleva a cabo en la Cuenca del Canal de Panamá. También coordinamos la red de observatorios de la tierra del bosque, con el objetico de entender mejor la dinámica de los bosques. En el día de hoy se lleva a cabo 70 sitios de monitoreo de dinámica forestales en el mundo, y se efectúa en 27 países. Se están estandarizando medidas en más de seis millones de árboles que incluye más de 12 mil especies de árboles.
Trabajamos en la creación de un esquema de tráfico para evitar colisión entre ballenas jorobas con buques en la Bahía de Panamá, investigaciones que tienen impacto nacional y global.
Uno en el que estamos trabajando recientemente, donde los investigadores estudiarían los impactos en los corales, cuáles especies son más resistentes y se sobreponen a variables naturales, lo que ayudaría a contar con sitios de turismo mejor preservados”.
¿Cómo el interés científico puede impactar positivamente al turismo nacional?
“La contribución es con el ecoturismo, primero hay que tomar consciencia sobre el recurso que tenemos para poder contar mejor su historia. La gente viene a Panamá porque quieren experimentar los bosques. Tenemos el Parque Nacional de Soberanía, un área boscosa en medio de la ciudad. El turismo que de alguna manera tiene impacto es el que crea conciencia, que educa. Ese es el turismo que la Autoridad de Turismo quiere hacer, sobre conservación e investigación. La generación de conocimiento y la investigación son importantes para proveer la base de ese turismo que impacta vidas”. Hay iniciativas interesantes con los tour operadores generar consciencia sobre los recursos naturales con los turistas que llevan a sitios naturales a lo largo del país”.
¿Qué le gusta observar y experimentar a las personas cuando vienen a nuestro país?
Cuando vamos al bosque queremos ver monos, en especial los perezosos, aves también, contamos con el sendero del oleoducto en el Parque Soberanía, uno de los mejores sitios para observar aves en el mundo, aquí se tiene la experiencia de ver aves raras en su hábitat, como los tucanes. Las personas desean ver ballenas, tortugas y hasta tiburones. Estamos muy enfocados en entender la naturaleza que tenemos uno de nuestros investigadores esta estudiando los manatíes.
La Dra. Sanjur hace un llamado a todos los panameños, ya que a todos nos corresponde tomar consciencia y defender nuestros recursos, un legado que debemos dejar a nuestros hijos.
Igualmente comentó a the Visitor/El Visitante, lo mucho que le gusta caminar en los bosques en El Cope, Parque La Amistad o El Valle para escuchar su voz Lo cataloga como una de sus experiencias espirituales. “Mi carrera me ha llevado a experimentar la naturaleza en otros niveles, entender la vida, admirarla y respetarla” acotó la directora.
