La economía del país vive un “shock” con las restricciones de movilidad que se le ha impuesto a la ciudadanía como medida para detener la pandemia del Covid-19. Uno de las industrias más golpeadas es la del turismo, que necesita obligatoriamente la recepción de personas tanto en los destinos como en la infraestructura para albergar Visitantes que requieren todo tipo de servicios. En este Reportaje Especial, Horacio Estribí, Asesor del Ministerio de Economía y Finanzas nos guía en su análisis en torno a la actual situación económica del turismo en el país y los pronósticos.
Números Antes y Durante la Pandemia
El turismo jugaba un papel fundamental en la exportación de servicios globales, representaba el 20% de la exportación de los servicios a nivel mundial y el 10% del PIB de Panamá; incluyendo la captura de divisas, generación de empleos y valores agregados. Representaba a su vez casi el 28% de exportaciones de servicios de Panamá.
Horacio Estribi empieza comentando que la industria turística ya estaba enfrentando ciertos desafíos, la tasa de ocupación venía disminuyendo, como consecuencia de la progresiva caída en la demanda, y una sobreoferta en la capacidad hotelera (en especial Ciudad de Panamá), estos dos elementos combinados ya estaban empujando una situación complicada.
Estos números y antecedentes ofrecen una idea de la magnitud del impacto al turismo por el Covid-19. Una vez la Pandemia empezó a afectar la vida misma en el país, en abril ya el turismo había caído un 94% en la región. Una paralización casi total, lo que hace de la situación el mayor reto de todos los tiempos.
Turismo Después del Covid-19
Para Estribi, el turismo será el sector que más difícil le va a resultar salir de la crisis, pero no será imposible, ya que tiene enfrente la oportunidad de reinventarse, y es viable. Comenta que apenas estamos en la primera curva de aprendizaje, los recientes hallazgos van a incidir en los protocolos que se van a implementar en restaurantes, bares y hoteles. Los mismos se están estableciendo, los hoteles van a tener que imponer el distanciamiento social entre cuarto y cuarto o entre piso y piso, esa es una posibilidad. Esto significa que hasta los sistemas de ventilación y los aires acondicionados se van a tener que adecuar para ofrecer a los Visitantes un ambiente seguro y limpio. Actividades como el transporte nacional e internacional, restaurantes, actividades nocturnas, y las conexas: quién te lleva, cómo te trasladas etc. Estribi piensa que mientras no haya una vacuna, la realidad va a ser muy complicada para el sector.
Oportunidades
A pesar de los desafíos, el panorama se vislumbra con oportunidades. Estribi comenta que Panamá venía con agenda pendiente de turismo que se puede retomar. Incluye mejorar la competitividad del sector, promoviendo más competencia a nivel del transporte nacional e internacional, los vehículos que se requieren, los canales aéreos deben ser sujetos a mayor libre oferta y demanda, abrir más el sector, desde el transporte principalmente.
Un elemento que va a prevalecer en los consumidores, es que el virus se podrá contagiar por un buen tiempo, lo que significa que habrá un “time frame” de dos a tres años. Estribi calcula que en ese tiempo va a despegar otro tipo de turismo, uno más natural, más abierto, un turismo de menos densidad, y justo a este es la que se debe ir promocionando. Continúa comentando que este segmento de turismo podría convertirse en un elemento importante de inclusión social de las pequeñas y medianas empresas, que empezarían a desarrollar un turismo más tipo “boutique”.
Nuevas Políticas para el Turismo
Horacio Estribi, piensa que en Panamá se debe crear un enfoque nuevo de política en cuanto al turismo. Empezar un proceso de descentralización para formular soluciones sencillas y prácticas que estimulen polos turísticos. Este análisis ayudaría a potenciar la capacidad de decisión que se tienen en las provincias, lo que implica un reforzamiento de los gremios turísticos en el interior, fortalecimiento los gobiernos locales. Estribi cree en la descentralización, en la búsqueda de distintos programas turísticos que respondan a las particularidades de cada pueblo y región.
Otra parte de la solución para el turismo también es desarrollar infraestructuras que no hay, como generación eléctrica ecológica, agua potable y sistemas de aguas servidas, que van más con el turismo rural. Igualmente aprovechar el programa rescate de pequeñas y medianas empresas en el sector turístico, para incentivar la innovación, sobretodo la innovación digital.
Pronósticos Alentadores
Los pronósticos iniciales parecían un poco optimistas. Probablemente se va a tener que revisar la tasa de crecimiento de Panamá. Todo indica que Panamá es uno de los países que va a resultar menos afectados y se prevé una recuperación para el 2021, eso no quiere decir que se va a regresar a estar como en el 2019.
En contexto, Estribi concluye que el país sigue siendo uno de los que mejor pronóstico tiene en la región, comenta que la buena noticia es que Panamá va a ser uno de los menos impactados y que se va a recuperar para el próximo año. Panamá siendo uno de los países que maneja el dólar, y al no tener banca central que elimina los riesgos cambiarios, tiene un sector bancario sólido y estable, y todo estos elementos se conjugan para que sea más resiliente que otros.
