Quienes visitan por primera vez a Panamá, llegan con ganas de probar las delicias de su gastronomía con sabores del mar, preparados con fuerte influencia caribeña. Imperdonable es, no degustar los mariscos que aquí se ofertan en las cartas de menús de populares puestos de comida afro panameña, como de reconocidas marisquerías con platillos gourmet.
Fusión y Sazón
El gusto de los panameños por los mariscos viene desde los tiempos en que se construía la nación. El suelo istmeño siempre ha sido país de tránsito, por lo que muchos extranjeros y emigrantes viajaron con sus tradiciones culinarias.
Los afroantillanos provenientes de islas como Barbados, Guadalupe y Jamaica que llegaron para trabajar en la construcción del Ferrocarril Transistmico y el Canal, trajeron nuevas recetas con sabores exóticos a los fogones panameños. Su manera de sazonar los pescados y mariscos con especies y condimentos de la India como el curry, jengibre, coco y ají picante, redefinieron la comida costeña. Esta población logró despertar un gusto especial por el consumo de mariscos como el centollo, pulpo, langosta y langostinos en los lugareños. Al decidirse establecerse en el país y trabajar en las empresas bananeras en Colón y Bocas del Toro, abrieron negocios alternos con puestos caseros de comida afrocaribeña.
Otra fusión en los últimos años ha sido con la llegada de “chefs” Peruanos que han mezclado sus tradicionales platos de mar con recetas panameñas, y que están revolucionando el paladar de todos los comensales locales y extranjeros. Desde el ceviche hasta el pescado frito han dado un giro delicioso en las mesas de muchos restaurantes Peruanos y Panameños a lo largo del país. Igualmente, los españoles que trajeron sus platos como la paella de mariscos y los camarones españoles al ajo, que hoy en día son disfrutados por miles de panameños.
Manjares del Mar
Tanto en Colón como en Bocas del Toro, el turismo va muy ligado con la gastronomía local e internacional. Entre las especialidades que más preparan al estilo caribeño está el Guacho de Mariscos, el “One Pot” o Paella Afroantillana, el pulpo con leche de coco, al carbón o preparado en ceviche, este último es una de las entradas más recomendadas en los restaurantes locales.
Tanto en la península de Azuero como en la provincia de Chiriquí los comensales se inclinan más por pedir recetas con almejas y mejillones con una sazón más criolla.
Turismo Ligado al Mar, la Cocina y su Gente
Gran parte de los afrodescendientes instalados en la ciudad de Panamá en sectores como El Chorrillo y Río Bajo, han querido preservar y traer su cultura a los citadinos como a los turistas extranjeros. Por lo que han sido motivados a unir fuerzas y abrir restaurantes en un solo lugar, como es el caso de la “Vereda Antillana” entre la calle 13 y 14 de Río Abajo, donde los platos con pescado y mariscos son muy pedidos, en especial los jueves y viernes.
Hoy en día, la ampliación de la Cinta Costera, la creación del Mirador del Pacífico y la cercanía con el Casco Antiguo, ha propiciado la apertura de cevicherías y puestos de comida en el mercado de mariscos, donde los plato se hacen con productos recién pescados.
Más de 30 mil visitantes al mes pasan por la Avenida Balboa y el Casco Antiguo, por lo que podrán visitar lugares como el Mercado del Marisco y “Sabores de El Chorrillo” ubicado en la Cinta Costera 3. Se puede decir que la popularidad de los platillos con mariscos tienen mucho que ver con la evolución del turismo gastronómico panameño.
