Frente a la actual Plaza 5 de Mayo se levanta uno de los edificios que mejor resume la transformación de Panamá durante los últimos dos siglos: la antigua Estación Central del Ferrocarril de Panamá, hoy vinculada al Museo Antropológico Reina Torres de Araúz (MARTA).
Principal Punto de Conexión en el Pacífico
La construcción de la actual Estación Central concluyó en agosto de 1913 y fue diseñado por Homer E. Bartlett, arquitecto vinculado al Ferrocarril de Panamá.
La estación estuvo 100% funcional hasta el 1 de marzo de 1914. Su arquitectura era de inspiración dórica romana, con grandes espacios para pasajeros y servicios ferroviarios. Contaba con salas de espera de primera y segunda clase, boletería, área de equipajes, correspondencia, encomiendas y oficinas.
Durante décadas, la estación fue la terminal del ferrocarril en el lado del Pacífico y uno de los principales puntos de conexión para quienes atravesaban el istmo. La actividad ferroviaria en este inmueble llegó a su fin el 28 octubre de 1966 con la salida del último tren.
De Estación a Museo
El antiguo edificio dejó entonces de ser una terminal de pasajeros y comenzó a tener diferentes usos públicos. Entre ellos servicios de vacunación y espacios destinados para el alojamiento temporal de personas.
La transformación más significativa ocurrió en la década de 1970. Bajo el impulso de la antropóloga Reina Torres de Araúz, el histórico inmueble fue destinado a una nueva misión: conservar y divulgar la historia cultural de Panamá.
El 15 de diciembre de 1976 abrió allí sus puertas el Museo del Hombre Panameño, dedicado a preservar colecciones arqueológicas y antropológicas relacionadas con las culturas del istmo.
El lugar que durante décadas había servido para conectar dos océanos comenzaba ahora a conectar a los panameños con su propia historia.
El Legado de Reina Torres de Araúz
Tras la muerte de la reconocida antropóloga, el museo recibió oficialmente el nombre de Museo Antropológico Reina Torres de Araúz. En 1996, el inmueble fue declarado Monumento Histórico Nacional, reconociendo su importancia arquitectónica, histórica y cultural.
El museo permaneció en esta sede hasta 2013, cuando cerró sus puertas al público para iniciar un proceso de restauración. Trabajo que fue retomado en 2020. Se tiene proyectado su total renovación para el primer trimestre 2027.
