Por décadas, la historia de la separación de Panamá de Colombia ha estado asociada casi exclusivamente al 3 de noviembre de 1903. Sin embargo, más de cuarenta años antes, un grupo de ciudadanos reunidos en David dejó por escrito uno de los alegatos políticos más sólidos a favor del derecho del Istmo a decidir su propio futuro.
Entre esos documentos destaca uno que, aunque poco conocido fuera de los círculos académicos, ocupa un lugar fundamental en la evolución del pensamiento separatista panameño: el Acta de la Junta Popular celebrada en la ciudad de David el 31 de marzo de 1861, conocida simplemente como el Acta de David.
Un País en Medio de una Crisis
En 1861 el Estado de Panamá formaba parte de la Confederación Granadina, en una época marcada por guerras civiles, cambios constitucionales y una profunda inestabilidad política en Colombia.
Desde 1830 Panamá había protagonizado diversos movimientos autonomistas y separatistas, entre ellos los encabezados por José Domingo Espinar, Juan Eligio Alzuru y Tomás Herrera, quien proclamó el Estado Libre del Istmo en 1840. El Acta de David se inscribe dentro de esa tradición política.
El Pronunciamiento de Santiago
El 21 de marzo de 1861, 151 notables reunidos en Santiago de Veraguas aprobaron un documento trascendental. En él expresaban que el Estado de Panamá debía separarse de la Confederación Granadina y organizarse como un Estado independiente, solicitando al gobernador convocar una legislatura extraordinaria para decidir el futuro político del Istmo.
Aquella resolución fue enviada a los demás departamentos del Estado para conocer si existía respaldo suficiente para una decisión de semejante magnitud.
La Respuesta de la Ciudad de David Diez Días Después
El 31 de marzo de 1861, ciudadanos de David se reunieron en una Junta Popular.
Tras leer el documento procedente de Santiago, aprobaron una extensa declaración política en la que manifestaban que la mayoría del Departamento de Chiriquí compartía plenamente las conclusiones alcanzadas en Veraguas.
Uno de sus pasajes más recordados afirma que la experiencia había demostrado que la unión con la Nueva Granada no había conducido “a la felicidad del primero”, mientras otro sostiene que el ideal de independencia del Istmo solo podía ser rechazado por intereses particulares o pasiones políticas. Estas ideas anticipaban muchos de los argumentos que volverían a aparecer en la separación de 1903.
Un Legado que Trascendió su Tiempo
El movimiento de 1861 finalmente no prosperó. Las circunstancias políticas cambiaron y el proyecto separatista fue abandonado antes de consolidarse.
Sin embargo, su importancia histórica permanece intacta.
El Acta de David demuestra que, varias décadas antes de 1903, ya existía una conciencia política que concebía a Panamá como una comunidad con intereses propios, distinta de los conflictos internos que afectaban a Colombia. Hoy, el Acta de David representa uno de los documentos esenciales para comprender que la independencia panameña no fue un hecho improvisado, sino el resultado de un proceso histórico largo, complejo y profundamente arraigado en la voluntad de quienes, desde distintos rincones del Istmo, imaginaron un país capaz de gobernarse a sí mismo.
