Para lograr que Panamá alcance su máximo desarrollo turístico es importante contar con personas de mucha experiencia, que hayan podido experimentar distintas etapas del ciclo evolutivo de la industria y una visión clara. Por esta razón nuestro Invitado Especial es uno de los más experimentados profesionales del turismo panameño, empezando su trayectoria en la galardonada aerolínea Estadounidense Braniff en el año 1965 y después llevándolo a liderar la división de ventas de Air Panamá para toda Centroamérica hasta que en 1981 decide fundar Viajes Royal Tours que durante 38 años fue referente por su servicio personalizado y sólida red de alianzas internacionales. Valioso miembro de diferentes gremios turísticos a nivel nacional y actual Presidente de Skål Panamá, Ernesto “Tito” Reyna le habla en exclusiva a The Visitor – El Visitante acerca de lo que se ha hecho y nos hace falta por hacer en materia turística en el país.
¿Cómo ha evolucionando el turismo en Panamá, en qué áreas hemos avanzado y cuáles están pendiendes? ¿Qué sugerencias nos puede ofrecer para optimizar el turismo?
“Definitivamente ha avanzado muchísimo para bien de nuestro país, gracias a Dios. Han habido diferentes personas que han pasado por lo que era antes el Instituto Panameño de Turismo y ahora la Autoridad de Turismo. Cada uno ha llegado con ideas nuevas y con nuevas costumbres y las ha tratado de poner en desarrollo.
Para mí, el éxito del turismo en Panamá inició con la campaña de “My Name is Panamá”. Esta fue una campaña que no solamente localmente, sino internacionalmente, tuvo un logro muy efectivo para nuestro país. Y además de que nuestro país tiene todo para el turismo, lo que pasa es que no lo hemos sabido promover. Quizás hemos promovido mucho la ciudad de Panamá y el canal de Panamá, pero, por ejemplo, no hemos hecho como otros países que promueven las diferentes regiones de su país, como el interior de la República, las playas, los museos, muchas cosas que no teníamos y que ahora le hemos logrado tener y que es lo que yo pienso que cada día atrae más turistas hacia Panamá. En mi opinión muy personal, donde últimamente se ha fallado es en promover el carnaval de Panamá como una atracción turística.”
Usted ha viajado por varias partes del mundo. ¿Qué ejemplos podemos tomar en cuanto a experiencias turísticas para aplicar deep forma auténtica de Panamá
“Te voy a hablar por continente o por región. En Latinoamérica hay que aplaudir la forma como se promueve y el éxito que tiene la República Dominicana y sobre todo el área de la playa. Yo he estado ahí varias veces y he llevado muchos grupos y organizado eventos ahí. Es una cosa impresionante lo organizado que están.
Tienen un mar que es una belleza, pero también tienen muchos hoteles y hospedajes bien montados, con buen servicio. Turísticamente, atienden al pasajero muy bien. Yo tengo una anécdota: llegué una vez a la República Dominicana el 4 de marzo. Mi cumpleaños es el 3 de marzo. Entregué mi pasaporte y me dicen ‘bienvenido a Punta Cana..y feliz cumpleaños señor Reyna ¡Usted cumplió años ayer!
Eso a mí no se me olvida nunca y ese cuento lo repito constantemente.”
La mayoría de los hoteles se encuentran en la ciudad de Panamá, qué propone para que la capital pueda atraer a más visitantes e incentivarlos para que también vayan al interior?
“Afortunadamente hoy por hoy ya tenemos muchas acomodaciones hoteleras de todos los niveles en diferentes regiones de nuestro país, te hablo de región, aquí hablamos de provincia, pero te hablo de regiones porque la forma que México promueve su turismo es por región, no hay un pueblito de ese país que no lo promueva, cada uno tiene su atractivo y cada uno tiene su porqué.
Entonces en los últimos años yo diría que hemos logrado tener la acomodación adecuada para el turista fuera de la ciudad de Panamá, creo que muchos de ellos se promueven directamente porque cada uno tiene su forma de promoverse, en eso yo pienso que hemos avanzado bastante, solamente es promovernos y cada uno tiene su atractivo, el que tiene playa, el que tiene todo incluido, el que tiene unas cabañas en la montaña, en Campana, en el Valle, hay para todos los gustos.”
¿Cómo el evento regional de Skål Internacional ayudará a potenciar la propuesta turística de Panamá a nivel mundial?
“Primero que nada, te voy a decir más o menos los objetivos de los clubes Skål que existen. Los clubes Skål en los diferentes países y continentes son un lazo de unión entre profesionales del turismo para facilitar su acercamiento y también unir bajo un ideal de colaboración fuera de temas políticos, sindicales o religiosos. Dentro de los clubes Skål existe una costumbre de hacer hermanamientos entre países. Por ejemplo, Panamá tiene hermanamiento con México, Venecia, Barcelona, Turquía y con muchos otro más. ¿Qué son los hermanamientos? El que origina el hermanamiento, por ejemplo, Panamá, invita al club Skål de Barcelona a venir a Panamá, si vienen 15, 20, 25 socios a la ceremonia, al hermanamiento con Skal de Panamá, penas llegan nosotros nos encargamos de enseñarles lo más que podamos de Panamá dentro de su tiempo de estadía. Ellos vienen de su país como embajadores para que cuando regresen a su país promuevan a Panamá con toda la experiencia que tuvieron por medio de nuestro club.
Este año vamos a celebrar el congreso CLACSKAL, un evento que reunirá a profesionales del turismo de toda la región y el continente. Nuestro slogan es ‘Unidos por la amistad y la pasión al turismo”. Y un dato muy curioso, y es que la fecha de este congreso es la misma que la de hace ’27 años cuando también tuvimos la oportunidad de realizarlo
Y eso te indica que es un evento que marcó en las diferentes regiones y que nuestro país tiene la experiencia, la capacidad y la hospitalidad necesaria para volver a ser sede de este importante encuentro.”
¿Cuáles son tus tres destinos favoritos de Panamá y por qué?
“Yo frecuento mucho la provincia de Coclé. Y cuando digo esta provincia es porque cuenta con diferentes instalaciones turísticas y la verdad que lo he disfrutado mucho. Boquete por supuesto, es impresionante porque es un lugar donde se han educado para el turismo. Yo creo que por eso tienen el éxito que tienen turísticamente, se ha organizado muy bien y lo manejan muy bien. Y el tercero, ahí está entre San Blas y Bocas del Toro, sus playas son un espectáculo.”
