Mientras las mujeres de Santa Catalina construían su gigantesca figura femenina para quemarla en la llegada del Año Nuevo 2025, ya estaban conversando y planeando la del 2026. Para ellas, el proyecto de “Burning Woman” (Mujer en Llamas) es un proceso creativo tan divertido y significativo que resulta imposible no pensar con anticipación en los detalles del año siguiente.
Un Mito Moderno
Este mito moderno que han ido creando año tras año le da un giro enorme a la tradicional costumbre panameña de quemar una figura de tamaño real a la medianoche del 31 de diciembre.
A medida que se acercan las fiestas, estas figuras que representan a personalidades del año por terminar comienzan a aparecer a lo largo de las carreteras en todo el país.
La quema de figuras (efigie) ha sido practicada en muchas culturas alrededor del mundo. La quema de Judas, de reyes durante el carnaval o del hombre de mimbre por los druidas son tradiciones que aún continúan o que han evolucionado y se han transformado, adoptadas por nuevas culturas, como ocurre con “Burning Man”.
La versión panameña de este ritual de fuego se asemeja más a la costumbre europea de crear figuras de políticos o personajes públicos para quemarlos como símbolo de desaprobación popular, especialmente si la persona cometió un delito que no pudo o no quiso ser castigado.
Generalmente, se rellena ropa con hojas secas o pasto, se agregan algunos fuegos artificiales y se corona con una cabeza hecha de coco, papel maché o una bolsa de papel marrón. Sea cual sea la forma que adopte, la quema simboliza una purificación: se deja atrás lo viejo para dar la bienvenida a lo nuevo.
Un Nuevo Giro a la Tradición Panameña
A partir de 2019, las residentes de Santa Catalina comenzaron a darle un giro monumental a esta tradición panameña, a la que llamaron Burning Woman (La Mujer en Llamas). Inspiradas por el trabajo de Mavis Muller y su Burning Basket Project —un proyecto artístico efímero e interactivo— y por su visita a Santa Catalina en 2020, un grupo de mujeres continúa creando y desarrollando su propio ritual colectivo. Después de las fiestas navideñas, estas mujeres se reúnen en la Playa Estero con madera, herramientas eléctricas, una amplia variedad de habilidades e ideas para comenzar la planificación, la construcción y la recolección de materiales.
Cada año, levantan la estructura de una figura femenina gigante utilizando madera y troncos arrastrados por el mar, dejando su centro hueco para llenarlo con materiales secos que alimentarán el fuego. Su exterior se teje cuidadosamente con palos y plantas locales. El 31 de diciembre se arma por completo y se adorna con vegetación y flores. Aunque son manos femeninas las que construyen a “Burning Woman”, todas las personas están invitadas a añadir su propio adorno especial.
Se proporcionan papel y cuerda para escribir agradecimientos, esperanzas, sueños, dedicatorias o aquello que se desea soltar y liberar al éter cuando esta escultura artística temporal sea consumida por el fuego a la medianoche.
Celebración de “Burning Woman”
El Hotel Oasis & Surf Camp mantiene desde hace años la tradición de organizar una fiesta de Año Nuevo en la Playa Estero, con DJ y un elaborado espectáculo de fuegos artificiales cuando el reloj marca las doce. Es también allí donde se puede participar en la celebración de “Burning Woman”, que a pesar de todo el tiempo y esfuerzo invertido en su creación, deja a muchos asombrados al verla arder.
Según sus creadoras, esta es una de las grandes enseñanzas del proyecto: la impermanencia, el arte de soltar. Estas mujeres han llegado a ver a “Burning Woman” como una mensajera que, al encenderse, tiene la capacidad de llevar nuestras esperanzas y oraciones colectivas por el futuro —y por el futuro del planeta— hacia el éter. Personas de distintos países y culturas se reúnen a su alrededor y, al enfocarse en este momento, en su historia y en el año que comienza, se sienten unidas y profundamente tocadas por la experiencia. Con una altura habitual de unos cinco metros, la Mujer Ardiente invita a reflexionar de manera poderosa sobre la intención con la que iniciamos el nuevo año.
A partir del 26 de diciembre, se puede observar el proceso de construcción de la Mujer Ardiente en el Oasis Beach Bar, en la Playa Estero. El tema de este año será el elemento aire, y la figura tomará la forma de un espíritu alado, similar a un ave. Estás invitado a colaborar en su creación y/o a tejer tus propios mensajes y magia en su ser el día 31, y a presenciar cómo cobra vida al llegar la medianoche.
Gracias a:
Michelle Miller
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