El éxito de la comida española en Panamá es contundente al encontrar un creciente número de chefs y conocedores de la gastronomía provenientes de España a la cabeza de restaurantes que atraen a muchos comensales. Un buen ejemplo es Juan Jesús quien desde 2009 se encuentra en Panamá y ya lleva dos restaurantes bajo su visión culinaria. Una pasión que lleva desde niño cuando junto a su padre preparaban comida para familiares y amigos.
Sin embargo, su historia da un salto importante cuando uno de sus mejores clientes, Jorge Lobaton, empresario de larga trayectoria y apasionado de la cocina española se asocia junto a él para abrir lo que hoy en día es uno de los mejores restaurantes de Panamá y más emblemáticos de la comida española: Almería.
En esta edición Juan Jesús conversa en exclusiva con The Visitor – El Visitante acerca de la gastronomía española y su íntima relación con el turismo.
¿Cómo se encuentra posicionada la comida española ante la gran diversidad de propuestas gastronómicas en Panamá?
“Realmente no tengo datos exactos pero si por mi experiencia creo que la comida española en Panamá es muy buscada no solo por los españoles sino también por panameños y extranjeros de diversas nacionalidades que al final les atrae estar en un restaurante donde les dé la sensación de estar en España.”
¿Qué experiencias diferenciadoras ofrece el restaurante Almería comparado a otros restaurantes españoles en Panamá?
“Nuestro restaurante es una casa típicamente española decorada con mucha piedra y madera para hacer la estancia mucho más acogedora. Disponemos de 2 reservados desde 8 personas hasta 35 personas para reuniones privadas o celebraciones de cualquier tipo. Tenemos terraza techada con la opción de abrirlo para dejarla abierta para 65 comensales. Todos los viernes tenemos una actuación en directo de flamenco con cante y baile. En la terraza hacemos más eventos de música en diferentes días. Disponemos de vale parking todos los días y parking dentro de los 1,400 metros cuadrados que delimita nuestro restaurante. Y una comida auténticamente española con recetas e ingredientes traídos desde España.”
¿Qué tienen en común la comida panameña y la española, y cómo ambas pueden crear una experiencia que guste al turista?
“Aunque en la elaboración de la cocina panameña y española existen muchas diferencias, si utilizamos en común por ejemplo pescados frescos, carnes y pollo que al final se condimentan diferente por la esencia de cada cocina pero la materia prima tiene que ser de la mejor calidad. Ejemplos: El Mondongo son los callos nuestros con otro sazón. El Sancocho es una sopa que pudiera parecerse a un puchero Almeriense. El saus son las patas de cerdo cocinadas totalmente diferentes.
Creo que al turista le gusta la experiencia de estar en un restaurante típico español en el centro de Panamá. Donde aparte de degustar algo tan típico en España como una paella o unas croquetas también pueda pedir un ceviche de camarones o pescado, así como guarniciones de Yuca frita o patacones que son platos panameños.”
¿Qué tan importante es el servicio al comensal? Debe ser igual o mejor que la misma comida que se ofrece?
“El Servicio al cliente es casi o más importante que la comida hoy en día. Los comensales buscan una experiencia completa y son muy críticos con un servicio lento o una falta de atención. Por eso en nuestro restaurante Almería intentamos cuidar con detalle tanto el servicio como la calidad de la comida.”
¿Cuáles son los 3 platos más gustados por los comensales en Almeria y porqué gustan tanto?
” La paella es uno de los platos más buscados por nuestros clientes y creo que gusta porque intentamos que sea exactamente como la hacemos en España tanto en Sabor como en el Punto de opción. Las gambas al Ajillo es otro de los platos que más nos piden nuestros comensales. Y gustan tanto porque se mezcla el Sabor de un camarón súper fresco con mucho ajo y el aceite de oliva que como sabemos es típico y muy utilizado en nuestra cocina española.
Las croquetas de jamón es otro de los platos más buscados en nuestro restaurante. Es una receta como se dice de la abuela con un sabor casero y auténtico.”
