Durante los turbulentos años de la Guerra Civil estadounidense, Abraham Lincoln lideró una nación dividida por la esclavitud, la secesión y la redefinición de la libertad. Si bien su figura es universalmente reconocida por la Proclamación de Emancipación de 1863, menos conocido es su respaldo a un plan que proponía trasladar a miles de afrodescendientes liberados a la provincia de Chiriquí para establecer una colonia. Un episodio poco difundido, pero revelador de las tensiones raciales y geopolíticas de la época.
Posible Solución para Integrar a los Afrodescendientes
El plan fue impulsado por Ambrose W. Thompson, un empresario con intereses en la región y promotor de la emigración afroamericana. Su propuesta encontró eco en el gobierno de Lincoln, que buscaba soluciones viables para la integración de los afrodescendientes recién liberados, quienes enfrentaban un racismo estructural arraigado, carencia de derechos y una sociedad profundamente hostil en su propio país.
El Traslado de hasta 5,000 Afroamericanos Libres a Chiriquí
La idea detrás del proyecto era ambiciosa: trasladar entre 3,000 y 5,000 afroamericanos libres a tierras chiricanas, donde podrían iniciar una nueva vida lejos del clima político y social opresivo de los Estados Unidos. En teoría, este asentamiento no solo ofrecería oportunidades económicas y libertad, sino que también aliviaría las tensiones internas en Estados Unidos. Sin embargo, en la práctica, el proyecto se topó con una serie de obstáculos que lo condenaron al fracaso.
Dificultades Logísticas y Oposición
Las dificultades logísticas fueron enormes. Organizar el transporte, establecer viviendas, asegurar alimentos y servicios básicos para miles de personas en un territorio poco desarrollado representaba un desafío casi insalvable. A ello se sumó la oposición de los gobiernos centroamericanos, preocupados por las posibles intenciones expansionistas de Estados Unidos, en especial en un momento en que la región era estratégica para futuros proyectos como el canal interoceánico.
Además, el plan recibió críticas dentro del propio Estados Unidos. Sectores del Congreso y la sociedad civil cuestionaron no solo su viabilidad, sino también su base moral.
Abandono del Proyecto
El proyecto fue abandonado en 1863, sin que una sola familia afrodescendiente se estableciera en Chiriquí bajo este esquema. Sin embargo, este episodio revela una faceta poco conocida de la historia: el dilema de una nación que liberaba a sus esclavos sin saber aún cómo integrarlos con dignidad. También muestra como la región de Panamá (parte de Colombia en esos tiempos), estuvo en la mira de un experimento social que, de haberse concretado, habría transformado la historia demográfica y política del país.
