Durante más de 80 años, Coíba estuvo habitada solo por criminales y presos políticos. Ahora es una de las regiones con mayor biodiversidad del planeta.
La isla más grande de las 38 islas contenidas en el Parque Nacional de Coíba, Coíba es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, y una de las regiones con mayor biodiversidad del planeta. Con un poco más de 120,000 acres, hace que aquellos que visitan sus orillas se sientan como si estuvieran retrocediendo en el tiempo a una era en la que la Tierra no estaba desarrollada. Además de las 1,450 especies de plantas en la isla, los bosques de Coíba están llenos de cientos de animales únicos, y los arrecifes de coral prístinos se encuentran más allá de las playas de Coíba.
La belleza natural de la isla, sin embargo, es un caso accidental de conservación, atribuible a su oscuro pasado.
Hasta 2004, la isla era una colonia penal, que albergaba hasta 3.000 prisioneros. La reputación mortal de Coiba llevó a pocos a aventurarse a los límites de la isla, creando inadvertidamente uno de los bosques tropicales mejor conservados del continente.
Desde 1919
Establecida en 1919, la isla era un castigo para los criminales más peligrosos de Panamá, o para aquellos que enojaban a las personas equivocadas. A diferencia de una penitenciaría en la que los delincuentes están alojados dentro de muros fortificados, en Coíba la mayoría de los prisioneros estaban dispersos por la isla en 30 campamentos improvisados, creando refugios de entornos naturales.
Fueron los guardias quienes se quedaron en pequeñas fortalezas en la región norte, protegidos de los peligrosos habitantes. Los prisioneros que intentaron escapar fueron disuadidos por los tiburones y cocodrilos que habitaban las aguas.
Para algunos presos, Coíba era una sentencia de muerte. Si las condiciones naturales de la isla no te mataban al reo, los compañeros prisioneros podrían.
El sitio web del Parque Nacional Coíba señala que muchos prisioneros fueron enterrados en tumbas sin marcas o desmembrados y arrojados al los tiburones
Demasiado mortal para atraer la atención de turistas y desarrolladores, la flora y la fauna de Coíba florecieron. En la isla se llevaron a cabo algunos cultivos de subsistencia a pequeña escala y se trajo una cantidad de ganado como fuente de alimento; sin embargo, cuando la prisión se cerró en 2004, el 80 por ciento del bosque permaneció en gran parte intacto.
