Este articulo exclusivo con Michael Chen, (Presidente de la Cámara de Comercio, Industrias y Agricultura de Colón) es la segunda parte de un reportaje que busca plasmar la realidad de una Provincia que ha sido desfavorecida históricamente en múltiples aspectos, pero que empieza a resurgir como el ave Fénix, con una nueva mentalidad y coherencia.
La primera parte estuvo enfocada en las problemáticas que afronta la provincia y la nueva actitud que se requiere. Esta segunda entrega busca mostrar a la luz los planes, programas y proyectos que se están realizando y estarán por ejecutarse dentro de la nueva actitud para enfrentar los grandes desafíos de la provincia.
Durante la Visita del equipo The Visitor, nuestro invitado dedicó su tiempo y esfuerzo a contar la historia del edificio que alberga a esta organización (antigua sede de la embajada de Inglaterra), así como en realizar un “tour” exclusivo por las impresionantes instalaciones del centro comercial Colón Duty Free. También invirtió su valioso tiempo recorriendo las calles de la Ciudad de Colón describiendo su historia, los proyectos que busca ejecutar y las áreas que sufren de profundos problemas desde hace décadas pero que con los proyectos y voluntad, esta dura realidad se Convertirá en un faro de esperanza y desarrollo en un futuro cercano.
Esta entrevista la empezamos con palabras de Michael Chen: “en Colón está todo por hacer y desarrollarse…El verdadero desarrollo sostenible de cualquier lugar requiere de un esfuerzo titánico de todos trabajando en conjunto: sociedad civil, empresa privada, gobierno local y nacional. Hasta que no entendamos esto, no avanzaremos. Ciudades con situaciones similares les ha tomado más de 2 décadas (Guayaquil y Medellín). Ahora es el momento de empezar por lo mas valioso: nuestra gente.”
¿Qué se esta planeando ejecutar en Colón para el desarrollo humano a corto, mediano y largo plazo?
“Históricamente, Colón ha sido considerado un lugar logístico (puertos y zona libre) y sólo se le ha prestado atención a esto, se ha descuidado el recurso más importante que es nuestra gente. Hay una fuga de talento increíble y los pocos que quedamos somos una especie en extinción. Esto hay que revertirlo y cambiarlo, ¿Cómo? Siendo propositivos y actuando/accionando. En la Cámara de Comercio de Colón hemos entendido que generar dinero es importante pero no es lo más importante, hay que hacer las cosas de manera diferente. Tiene que existir un cambio de ACTITUD y FORMA DE PENSAR y por eso iniciamos el programa “Transfórmate para Nuevas Oportunidades” en donde hemos impactado las vidas de más de 300 jóvenes, estudiantes, emprendedores y personas en general. Este programa tiene el objetivo de fortalecer las habilidades para enfrentarse a la vida y ser actores participativos y propositivos en el cambio que Colón necesita. Debe existir un detonante que desencadene cambios positivos y propositivos en nuestra gente para que ocurra el cambio.”
¿ Qué proyectos se han planeado para el mejoramiento de toda la infraestructura de Colón?
“El gobierno debe ser el principal gestor para cambios e inversiones en infraestructura y nos corresponde a todos en conjunto con el gobierno, colaborar para cuidarla. Los proyectos gubernamentales de los cuales tenemos conocimiento se pueden dividir en dos: Ciudad de Colón y Costas.
En la ciudad de Colóm hay un proyecto en ejecución para el mejoramiento y construcción de vías que según el gobierno tiene un avance del 82%. Sin embargo hay una situación muy preocupante con el tema de inundaciones y basura. Como es de conocimiento, muchas áreas de la ciudad están a un nivel inferior al nivel del mar. Esto aunado a una mala disposición de la basura, falta de mantenimiento y reparación de bombas pluviales, destrucción de manglares y mala planificación. Somos víctimas de constantes inundaciones. Urge que todos prestemos atención a esta situación para que no se torne peor de lo que ya esta. Con respecto a la Costa abajo, la carretera hacia el Fuerte San Lorenzo está muy buena y tiene alrededor del 95% de avance. También la restauración del Fuerte de San Lorenzo esta bastante avanzado. Nos alegra saber que se esta construyendo un Centro de Visitantes de San Lorenzo, una obra que es financiada por el Banco Interamericano de Desarrollo con un costo de B/. 6.8 millones y tiene previsto culminar en el 2024. Tiene alrededor de un 15-20% de avance. Con respecto a la Costa Arriba, se licitó y se dio la orden de proceder para la carretera Quebrada Ancha-Maria Chiquita. Según se conoce, la construcción se debe culminar para finales del 2024. También se está remodelando el edificio de la Aduana de Portobelo que servirá como un museo. Todo esto genera una buena señal para el turismo y conectividad de la costa arriba de Colón. Otros proyectos en ejecución que se pueden mencionar son: el Nuevo Hospital Manuel Amador Guerrero y Centro de Arte y Cultura (antiguo Abel Bravo). Nos corresponde a nosotros los ciudadanos y la empresa privada velar que el gobierno termine y de el mantenimiento necesario a todos estos proyectos.
¿Qué proyectos se están planeado para la organización de la micro, pequeña y mediana empresa en la provincia, en especial en el segmento Turismo y relacionados.
“La única manera de reactivar la economía es a través de la micro, pequeña y mediana empresa que constituyen el 90% del parque empresarial del país. Un buen ejemplo que podemos tomar es el “Milagro Económico de Japón ” después de la Segunda Guerra Mundial, en donde el gobierno Japonés entendió la importancia de potenciar a las MiPymes a través de la creatividad, innovación y fondos.
Tenemos la oportunidad de oro de explotar el turismo tradicional y el turismo de compras. Por eso la Cámara de Comercio de Colón ha creado el “Mercadito Caribeño” frente a sus instalaciones. Este espacio tiene el fin de promover a los artesanos y micro y pequeños empresarios a exponer sus creaciones, artesanías, etc. a los turistas que visitan. También se ha creado el proyecto “Colon Experience” que busca dar a conocer la cultura, historia, gastronomía y lugares en la Costa Abajo, Costa Arriba y la Ciudad de Colón por medio de tours guiados. Todas estas iniciativas tienen como norte la creación de nuevos emprendimientos que surgen de los productos y servicios que se pueden ofrecer a través del turismo y de los visitantes que vengan a nuestra provincia.”
¿Qué proyectos hay para el recobrar el brío, historia y la privilegiada posición geográfica de Colón?
“La ciudad de Colón es el tesoro mejor escondido que merece ser descubierto para el disfrute de muchos. ¿Cómo potenciarlo? A través de la puesta en marcha de Colón Puerto Libre, un plan inclusivo que tiene como objetivo reactivar la economía, promover inversión, generar empleos, rescatar espacios e involucrar a las personas. Tal como se creo la Zona Libre de Colón en 1948 por medio del impulso de la Cámara de Comercio de Colón, el Sistema Especial De Colón Puerto Libre puede catapultar un “Duty Free” gigante en las 16 calles que promueva la venta de productos al por menor libre de impuestos. Esto promovería la inversión nacional e internacional y aprovecharía la llegada de cruceros y turistas, tal como sucede en Aruba y Bahamas. Para que Colon Puerto Libre funcione se necesita la verdadera voluntad del gobierno y la empresa privada. Ya la empresa privada ha dado el primer paso por medio de la inversión en Centros Comerciales destinados para la venta Duty Free. Un ejemplo de esto es Colón 2000 Duty Free que consiste en un centro comercial gigante con una inversión de más de 50 millones de dólares y 150 locales comerciales. Se espera que sólo éste centro comercial genere más de 1,000 empleos directos.
¿Qué eventos tienen planeado que ayuden a invitar a personas del exterior y locales a Colón?
“Desde la empresa privada, tenemos planeado realizar Expo Colón 2023 para promover nuestra provincia y mostrar las bondades que tenemos para ofrecer. Colón no es solo la Zona Libre, los puertos e inseguridad. Tenemos que trabajar duro para que todos sepan que Colon también es historia, cultura, gastronomía y lo más importante gente buena y cariñosa.”
Hay alguna campaña que busque ayudar en el posicionamiento de la provincia y en la comunicación de todo lo que se está planeando y realizando?
“No hay una campana de mercadeo a nivel gubernamental que conozcamos. Sin embargo, pienso que la empresa privada también puede ayudar a mandar un mensaje positivo para recobrar la confianza en Colón y promover una generación de cambios propositivos que invite a todos a ser participes. Por eso estamos por lanzar la campaña: Colón: “El Cambio Comienza Por Mi”. Esta campaña, mas que una frase, es un compendio de iniciativas que busca invitar a todos a asumir la responsabilidad de ser agentes de cambio y romper paradigmas en la provincia. Busca la transformación social a través de un cambio de mentalidad que se fortalezca con la educación. Busca regresar a lo básico, a cosas que parecieran insignificantes (botar la basura apropiadamente, seguir las leyes, buenos modales, etc.) pero que tienen un gran impacto. Una vez logremos dominar lo básico, entonces vamos a estar listos para todo lo bueno que viene para Colón.”
